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老板是个面容粗犷的中年大叔，见他们去而复返，面上十分自豪，大嗓门儿道：“怎么着？还是我家的牛长得好吧。要不是我还有一头，就把它留下自己养了。”
几人看向大叔身后的水牛——头顶一对弯角长而钝圆，脊背宽厚，四肢粗壮，一身皮毛乌黑油亮，铜铃般的大眼炯炯有神，一看就身强体健。
而且被这么多人围着看，甚至上手去摸，它最多也就喷个响鼻，没什么其他大的反应，想来性子也是比较温顺的。
老板怕他们又去别家，掰开水牛的嘴露出牙齿，继续说：“这牛才一岁多，买回去好生照看，能管好多年。而且已经训好了，听话着，拉车、犁地都能干。”
来之前郑青云不知跟其他养牛的人家取了多少经，知道老板所言不假，也没再磨蹭，直截了当地说：“八两我们就要了。”
老板最初喊价可是十两，一听这话自然不肯。
两人你来我往说几句，老板终于松了口：“九两，再低就不卖了。养这牛耗费我不少心思，八两真卖不起，大不了就多等等。”
几人对视一眼，都觉得这个价钱能接受。况且这头牛品相确实不错，是他们多家看过之后最满意的。
没人反驳，依然是郑青云出面跟老板商谈：“好，那就九两。”
老板又恢复笑模样，热情满满：“我这儿犁和车架子也是有的，你们要不要一并买回去？”
“都是怎么卖的？”
“看你们要什么样儿的，铁犁二两，石犁一两。车架子也分板车和带车厢的，便宜点五钱，贵的要八钱。”
郑青云沉吟片刻，有些拿不定主意，“容我们商量一下。”
“好好好，你们慢慢考虑。”老板一听就知道有戏，面上笑容更加真切几分，转身就拿起毛刷子在大水牛身上来回刷着。
郑青云等人也退到一边去。
“我是觉着既然要买，就一次置办齐全，而且挑好些的，以后也少麻烦。柱子哥怎么看？”因为是和秦家搭伙，郑青云率先问了秦大柱。
秦大柱挠挠头，“铁犁肯定比石犁耐用，有车厢能遮阳挡风，也怪好的。”
方竹也忍不住出声：“两家平摊算起来也不过六两，还是值当的。”
秦小芳跟方桃就更没意见，想到有车厢的牛车，只觉欢喜。
结果十分明显，再没讨论的必要，郑青云跟老板说明要求，又跟他还了价。
一早上就卖出这么多东西，老板高兴得很。这回十分爽快，所有加在一起只给他们算了十一两五钱。
牲口市进来的地方有专门负责写契书的人，付好钱后，几人便跟着老板过去立契。
清瘦的年轻人执笔蘸上墨汁，在白纸上飞速落下几行字，提起后照着念过一遍，交给郑青云、秦大柱和名叫林大壮的老板过目。
郑青云认得自己的名字和几个数字，从头到尾看一遍，冲着方竹他们点点头，将契书递给林大壮。
几方确认无误后，年轻人又将契书誊抄三份，让三人一一按下手印。郑青云和秦大柱收起自己那份，小心翼翼折好，塞进怀里。
接着郑青云又拜托年轻人写了和秦家搭伙买牛的契书，包括两家各花费多少，每月轮流喂养、生病一起照看等等内容。一式三份，由年轻人跟他们分别保管。
这厢办妥，众人重新回到林大壮草棚下，把牛车套好，铁犁也搬上车放在角落。
郑青云等其他人都爬上车坐好，自己坐到前面，拉起缰绳，笑着吆喝一声：“走啰！”
大水牛便拖着木车缓缓前行。
方竹等人坐在后头，把车厢里摸个遍，越看越欢喜。又时不时掀开前面的布帘，透过小窗，去看郑青云是如何驱使水牛的。
郑青云头一回赶车，感觉很是新奇，嘴角就没下去过，兴冲冲问他们：“要不要在城里转一转？”
车厢里几人异口同声应好，声音里满是欢欣雀跃。
郑青云以前没赶过车，动作有些生疏，并不敢让它走得太快，但这也方便车上的人慢慢欣赏街上的景色。
以往都是在街道两旁急匆匆赶路，像这样坐在牛车上，行驶在马路中央，看着来来往往的人，还是第一次。一时间车上满是各种惊呼，竟跟初次进城没什么两样。
架着牛车在街上溜达一圈，买下不少东西，几人才高高兴兴往回赶。
刚出城门，秦大柱就迫不及待接替郑青云的位置。他向来不懂掩饰自己的情绪，坐在车前，大声哼唱着不成调的曲子，引得路人纷纷侧目，却也毫不在乎。
一路走得慢，后来就连方竹她们也在郑青云和秦大柱的陪同下，过了把驾车的瘾。
秋日里太阳没那么烈，回村那会儿在外头的人还不少。
大水牛一进村，就有人注意到。
虽说早知道郑青云他们修路是要跑牛车，但等真见到，还是免不了吃惊。尤其他们的还带车厢，用布帘子一挡，遮风又挡雨，这可是村里的头一份。
有胆子大的跟郑青云搭话：“买牛车回来了啊？这挺贵的吧？”
郑青云今儿心情好，没板着脸，语气温和地回：“还好，我们两家一起买，各自付个五两也就差不多。”
问话的人不由咂舌，但仔细一琢磨，好像也不错。甚至已经在思考和谁家关系好，能不能也搭个伙买辆牛车回来。
郑青云没管他人怎么想，驾着车径直往山上走。
刚修好的路足够宽阔平坦，虽然弯有些多，但可比步行爬坡轻省得多。
秦大柱朝后看着，乐呵呵道：“有牛车就是好！等回去让爹娘他们也坐车下山走一趟。”
翻过坡，秦德福等人竟都在郑青云家等着。
听到狗叫声迎出门来，远远看见大水牛，一个个笑得比花儿还好看，围着牛车赞不绝口。
后来还真都坐上去，让郑青云驾着下山走了一趟。不过怕太惹眼，被人说臭显摆，只到水沟边就返程，但也足够让他们兴奋不已。
第68章
暮秋时节, 天气愈发冷了，晨时的水都带着让人哆嗦的凉气。
茅草花开了又谢，白茫茫一片，风一吹便有细小的花絮飘飘荡荡升上空中, 不知落到何处。
大水牛站在水沟边, 低头伸出长舌, 将绿叶子卷进嘴里, 慢慢咀嚼。二白趴在一旁, 百无聊赖地盯着水面上打旋儿的红叶, 时不时抬头看一眼还不怎么熟悉的大家伙。
方竹和郑青云正在割草。
马上就要入冬，草料得提前多备些。等落雪时，无论拿来给鸡兔垫窝还是喂牛都好。
周边树叶已落下大半，林间稀疏, 阳光轻易便能洒下来。但并不算烈，哪怕做着活儿也不觉得热。
这时节绿草难得, 两人只能尽量挑那些还未完全枯死的, 因此跑得远了点儿。但水牛体型大，不愁看不见，还有二白守着，倒也不必太过担心。
割下的草被分成几堆, 用草绳捆得结结实实。
郑青云数一数, 估摸差不多够了, 开口叫停方竹：“你歇会儿, 我去把牛牵过来。”
方竹点点头，丢下刀, 顺手把剩下的草捆紧后，直接坐到地上, 捡根枯枝挖起草根。好不容易寻到根饱满白胖的茅草根，抹掉表面的黄泥，就掰下一段送到嘴边。
淡淡的清甜味从口中散开，方竹抬眸一看，正好瞧见郑青云在牵牛。大水牛没再吃草，但不管郑青云怎么拽，都不肯挪步。
一人一牛就这么僵持在原地。
方竹忍俊不禁，大声喊道：“算了吧，让它再吃会儿！”
郑青云果然又把绳子拴回树上，大步流星向这边走来，还没到跟前就跟她抱怨：“牛脾气是没说错的，硬是一动不动。”
“青草太少，估计还没吃过瘾，不愿回去。反正还早，鸡兔也有的吃，不着急。”
大水牛是家里现在最金贵的东西，人人都看重，舍不得它受累受屈，只盼能长得更加强壮。郑青云虽不像其他人那般外显，但也是十分爱惜的。因此并未多言，挨着方竹坐下，同样掐了节草根嚼着。
耳边流水潺潺，不过一会儿，他就坐不住：“我去沟里看看，能不能摸些螺。”
“我跟你一起。”
“水冷，你到那边看着牛，我很快回来。”
方竹一想也是，水沟地势低，加上杂草遮挡，蹚进里面不一定看得见岸上，没再坚持。
“那你小心，别在水里泡太久。”
郑青云走后，方竹先把刀放回车厢，踱步到水牛身旁。
这个大块头是越看越喜欢，方竹忍不住伸手在它粗长的弯角上摸了摸。有些糙，还能清晰地感觉到凸起的纹路。
她觉得挺有意思，摸完一边又换到另一边。这头水牛果然温顺，如此反复也没有不耐烦，只低头专心寻草吃。细长的尾巴在身后一甩一甩，很是惬意的模样。
方竹也没过多打扰它进食，玩了一会儿，便在附近搜罗仍带着绿的小草，喂给它吃。。
郑青云爬上岸，一眼就看到身穿粗布麻衣的姑娘，拿着几根草弯下腰凑到大水牛跟前，口中还念念有词，不由轻笑出声。
听到动静的方竹循着声音看去，这才发现郑青云不知何时已离自己这么近，也反应过来方才的举动似乎透着傻气，颇为不自在。干咳一声率先发问——
“怎么样，摸到多少？”
郑青云把手里临时编的草兜子举起来给她看，面露遗憾：“没前些日子那样密集，只有这些。”
“已经很不错了，回去砸碎后再拌到麦麸里，够它们吃一顿的。”
说完，她就去解拴在树上的牛绳，“这下应该会走了，先去把草装上车。”
郑青云点点头，发现她盯着水牛笑得很是开心，突然一指牛背，说：“你要不要坐上去试试？”
“嗳？”方竹目光上移至水牛宽厚的脊背。
她小时候遇到村里的男娃骑着牛走在路上，就觉得十分神气，很是羡慕。但家里没有养牛，别人的牛又不好提这种要求，因此一直没体验过。
这会儿听郑青云提起，不免心动，但又觉得有些幼稚，犹豫道：“又不是小孩子，会不会不太好？”
那就是想的，郑青云会意。
“自家的牛，想骑就骑，又没规矩说大人不能坐牛背上。”
方竹不再纠结，但看着高壮的水牛又犯了难，“那要怎么上去？”
“我抱你。”
郑青云把草兜子放到地上，腾出手来。接着双臂揽住方竹的腰，往起一提，方竹便离开地面，抬腿轻易跨坐到牛背上。
身上多出个人，大水牛好似没察觉，依然懒洋洋地嚼个不停。但方竹陡然坐到高处，心中紧张，伏在牛背上一时不敢直起身。
郑青云攥紧她的手，柔声安抚：“我在旁边看着呢。”
“等我适应一下。”
趴了一会儿，方竹才松开郑青云的手，慢慢直起身。
一阵风吹过，她忍不住眯了眯眼睛。水牛乖顺，没有胡乱走动，坐在上面稳稳当当的，方竹抛却那点儿不安，左看看右看看，脸上笑容愈发灿烂。
她最后垂眸注视郑青云，有些得意：“现在我比你高了！”
心里似有烟花炸开，砰砰响个不停，郑青云弯了弯眼，冲方竹说：“你低下头。”
“做什么？”方竹不明所以，但还是依言照做。
唇上一触即离的温热触感，让她瞪大双眼。
方竹捂着嘴，声音含糊不清，“胡闹！”
郑青云却正了神色，“坐好喽！我们溜达一圈儿再回去。”
水牛终于跟随郑青云挪动四蹄，一步一步走得很稳，踩在柔软的草地上，没发出声响。方竹坐在牛背上，身体前后轻晃，时而抬头望向天上的云朵，时而低眸看着牵牛人乌黑的发顶，畅快又自在。
顺着水沟走上一段，方竹才让郑青云抱她下来。
两人再没耽搁，将车架子套好，牵牛过去把割好的草都搬进车厢。
回去的路上，方竹坐在车头，郑青云在地上拉着牛绳，，慢慢悠悠穿过小半个村子。
立冬之后，天气一直不怎么好。一天到晚阴沉沉的，很难见到太阳，但也不曾下雨。
修路时砍下的树都被他们截成段，弄成一捆一捆的，然后用牛车拉回家堆在院子里。日晒夜露许多日，搭着干柴，已经能够烧着。
郑青云和秦大柱商量过后，决定趁早拖一部分去县城卖掉，得的钱两家平分。
这就显出有牛车的好，靠人背，一次最多也就三四捆，一天跑一趟便累得不行。牛车就不一样，不仅拖得多，每天跑个两三趟也不在话下。
不过水牛年纪小，还在长身体，他们也不敢叫它累得太狠。每次只装半车，早晚各跑一回就收工。
就算如此，每人一天也能赚五六十个铜板，人还轻松许多。
跑着跑着，冬意愈发强烈，路上的风渐渐割脸。
大清早一推门，就发现地上覆了一层银霜，脚踩上去能听见微弱的咔咔声。
“柴剩得不多了，今儿再卖一回，剩下的都留着自己烧。”郑青云喂完鸡回来，提着几个鸡蛋走进灶房。
天冷之后，新鲜草食变少，鸡群也寻不到什么虫吃，下蛋没那么勤。但好在母鸡多，每天还是可以捡到十来只鸡蛋。喂食的时候总能发现几个，顺道就带回来。
“嗯，也该歇一歇。”正在揉面的方竹接话，“鸡蛋攒的有大几十，带去一道卖了吧。”
郑青云应了声好，在一旁的木盆里洗过手，接替了方竹的活。
他手劲儿大，一团面很快就揉得光滑。方竹退到一旁切菜，时不时看他一眼，指挥他如何将面团擀成细长的面条。
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