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叶南没有解释怀贞的疑惑，只是默默的低下头，消化着心底那团滞涩的情绪。
自己怎么把这事儿忘了，当年自己与冯钰是赐婚，自己突然消失，冯钰自然要给外界一个交代。死亡是最完美的说辞，可是这个说辞摧毁了她费尽心力构筑的一切。
她的身份、地位、财富、权力皆随之化为乌有。在世人眼中，冯钰的妻子、那位叶内司已然故去，那么自己该以何种身份继续存在？
心烦意乱的叹出一口气，她沉吟良久，偶然间抬头的工夫，她看见街角处有一茶摊。想到昨夜与冯钰不欢而散的对话，心里忽然窜出一个念头――既然有些问题暂时问不到冯钰，何不问问他身边的人？那处茶摊正是个坐下说话的好地方。
想到这里，她回头看向怀贞：“走那么多路，累了罢？走，我们去喝口茶。”说完，不等怀贞表态，抬脚便往茶摊走去。
茶摊此刻还没到最忙碌的时候，空位还多。叶南随意寻了处边上的位置坐了下来。茶摊伙计走上前问她要喝什么，她回道：“两杯冰茶。”话音落下，她目光落回怀贞身上：“冰茶行吗？”
怀贞是喜欢冰茶的，只是这东西弄起来费事，平日难得喝上一回，见此刻叶南的提议正中下怀，他连忙飞快的一点头：“行。”
片刻后 ，两杯冰茶端上桌。那冰茶之所以叫冰茶，乃是将茶叶与冰块放在一起，等冰块化净，冰茶并一同成型。因为其萃取的温度低，冰茶滋味甘甜，不涩口。
叶南端起茶杯，抬眼瞥了怀贞一眼，随口问道：“你跟着你师父多久了？”
怀贞回答：“七年了。”
“他待你好吗？”
“师父待我恩重如山。”
“在你眼里，你师父是怎样的人？”
怀贞很认真地想了想，郑重回答道：“师父是君子。”
端着茶杯的手顿在身前，叶南抬头对上怀贞的目光：“这话怎么说？”
第71章
071君子
怀贞垂眸，双手拢着茶杯，指腹缓缓摩挲着冰凉的杯壁：“孟子云，居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。师父便是如此，私以为，配称得一声君子。”
叶南对古诗文涉猎不深，却不妨碍她听懂这句话的意思。君子当安身于正道，秉持大义，怀贞所言，分明是将冯钰比作世间贤士。若论她以往对冯钰的认知，自然是无比认同，可是有些事既然目睹，再加上史料中有关冯钰的描述，实在不能不让她生出疑虑。
身体微微向后，她仰靠在椅背上，表情十分严肃：“可是据我所知，你师父的名声似乎不算太好。”
怀贞抿着唇一摇头，语气笃定：“外面的传言，皆是诋毁。”
“诋毁？”叶南目光定定的凝视着他：“可是我昨日在街头，亲眼看见朝中三名大臣刚被押解入京，便越过三司会审，被锦衣卫直接押赴刑场，这件事难道与你师父无关？”
怀贞倒是不避讳此事，他神色坦然地对上叶南的目光：“有关。”他顿了顿，语调平稳而坚决：“可是他们该死。”
叶南听闻此话来了兴致，她端起茶杯，在杯沿碰上嘴唇的前一刻轻声道：“仔细说说。”
怀贞微微蹙眉，显然有些迟疑。此事牵涉朝政，而他自幼在宫中长大，深知多言是祸，在这等风高浪急之地，嘴碎的人向来活不长久。
叶南洞悉到了他的顾虑，她翘了翘嘴角：“你尽管说，我向你保证，你师父不会因此责怪你。”
怀贞回忆起师父待叶南的态度，心里有了判断。无论此人是不是自己的师娘，她在师父心里都极具分量。再者此事虽涉朝局，却并非秘闻，既然她想听，告诉她倒也无妨。
沉吟着呼出一口气，怀贞将此事娓娓道来：“那三名官员皆是河道上的人。与河道有关的官职，无论品阶高低，皆是肥缺。向来有油水可捞之处，总少不了贪墨。朝廷早在数年前便曾整顿过一次，当时河道总督落马，牵连甚广，也让朝廷窥见了漕运贪腐的一角。只是此事盘根错节，朝中各派牵连其中，治了旁人，自己亦难全身而退，于是事情一拖再拖，直到去年十月，河道沿线终于爆发了民乱。”
叶南心里一惊：“民乱？”
怀贞神色凝重：“河道官员众多，起初不过是虚报粮耗，贪污漕粮，到了后来，他们胆子越发大了，不仅克扣民夫的工钱，还在河道沿线设卡收税，层层盘剥，侵吞银两高达百万之数。”
简直是骇人听闻。
叶南颤颤悠悠地做了个深呼吸：“朝廷怎会容忍事情发展到这种程度？”
怀贞垂眸望着杯中浮沉的茶叶，语气平淡：“没办法，党争向来只问立场，不论是非，遇事互相推诿已是常态。其实那三人并非真正的罪魁，不过是被推出来的替死鬼，为的是安抚民怨。若此事交由三法司审理，即便事情进展顺利，最快也得半年方能结案，可是河道两岸的民夫哪里还等得了这么久？”话到此处，他顿了顿，目光变得幽沉：“上月，兴州一带已有数百民夫提刀闯入河道衙门，血洗了整个官署。”
叶南愕然瞪大双眼，指尖无意识地摩挲着杯壁，半晌无言。
怀贞继续道：“那些民夫早已被逼入绝境，生路断绝。先前一场血杀，已然让他们个个杀红了眼，没了底线和人性。若不尽快将那三名官员处以极刑，只怕事态愈演愈烈。可是朝堂上的文官们却仍在为谁对谁错争论不休，各执立场，旁的事一概不管，只想着借此机会将对方踩下去。”
话到此处，他幽幽地叹了口气：“师父向来不涉河道事务，此事本与他毫无干系。可他说此事若再拖下去，民乱终将酿成暴动。到时候暴动一起，这项罪责便得落到陛下头上去，落得个劣政之名，载入史册。”
叶南思索着开了口：“所以他选择挺身而出？”
怀贞点了点头：“师父直接命锦衣卫入狱提人，将那三名官员押至法场问斩。此举固然不合规矩，文官们正好借此大做文章，指控师父擅权专政、徇私枉法，甚至还有人说他想借此打压清流，以便将阉党的人安插进河道。”
叶南心绪翻涌，眉头微蹙，指尖轻轻敲击桌面，她一时不知该说什么好。
位高权重既是荣耀，又是枷锁。身在其位，无论好坏，都得一肩担下。叶南懂这个道理，她知道冯钰难，可却不知道他竟这般难。
怪不得昨夜自己问出那句话时，他会那般激动。细想起来，怀贞的一番讲述对自己而言算是个好消息，至少让她知道冯钰的初心未变，还是她所认识的阿钰。至于史书上的记载，多半是有心之人刻意歪曲，让他背负了本不该承受的骂名。
这便好，只要问题的症结不在“根”上，其他的就都好解决。
悬着的心安定下来，她暗暗思索，盘算着该如何与冯钰说开这件事，如何向他作出必要的提醒。
与此同时，另一头的冯钰正在宫中。
今日一早，宫里有人来传他，说是陛下急召。他不敢耽搁，换了衣裳立刻入了宫。
战战兢兢的走进乾元殿，他见萧绰面色不善，猜想对方多半是要向自己兴师问罪。于是未等对方开口，他先一步跪在地上，做出了谦恭的姿态，只等着听训。
萧绰扶着桌案站起身，缓步走到冯钰面前。居高临下的审视着面前的冯钰，他幽沉的目光里带了力度，然而凝视片刻后，那抹幽沉的忽然散去，转而又变得柔和起来。
伸手将冯钰从地上扶起来，他面对冯钰开口道：“这几日弹劾你的折子堆得朕的案头快要压不住了。旁的事倒也罢了，有件事朕倒是想亲口问问你。”他顿了顿，语气不见锋芒，却隐约透着一股深意：“有人说，但凡入京述职的官员，进宫前须先向京中的内官纳贡。冬日送炭敬，夏日奉冰敬。有些地方官员在此事上的花销，一年可达数百万之巨。此事你可知情？”
冯钰垂头看着袍摆下露出的鞋尖：“臣……知道此事。”
萧绰一拧眉毛：“你知道？”
冯钰双手拢在袖中，姿态恭敬：“臣知道，但臣不知道其数额如此巨大，是臣疏忽管束。”
萧绰面露不悦：“管束？朕要的可不仅是你管束。”
冯钰沉吟片刻，还是心里所想说了出来：“可是臣只能管束，不能根除。”
“为何不能根除？”
“水至清则无鱼。若臣抓得过严，底下人必然心生怨意。怨意一生，事必难成。”
萧绰没想到冯钰把话说的这般直白，将私心摆在台面上，丝毫不知避忌。刚想开口训斥，心思却是幽幽一转，发现他说的其实不无道理。
人性便是如此，善与恶共生。对于恶，若是盲目遏制，反而会生出更大的隐患。正如治水，堵不如疏。若欲治乱，不一定要全然根除，而应该以驾驭之道为上策。
然而这些话彼此心照不宣便罢了，怎能宣之于口。恨铁不成钢地白了冯钰一眼，一声重重的“哼”从鼻腔里滑出来：“你倒是坦率。”
冯钰依旧低着头：“臣对陛下一向如此，从不藏私。”
“可是你有没有想过，你手底下的人造的孽，来日都会算在你这位‘老祖宗’的头上。”
“臣身在其位，替属下承担罪责，理所应当。”
此言一出，萧绰彻底没了脾气。无可奈何
地摇了摇头，他末了拍了一下冯钰的肩膀，同时柔软了语调：“伴伴，朕明白你的用意，也知晓你的难处，只是你如今在朝中风头过盛。树大招风，是时候该退一退了。”
冯钰抬头对上萧绰的目光，目光相较刚才多了一丝坚定：“臣不能退。”
萧绰疑惑地看着他：“为何？”
冯钰语气沉着：“如今我大燕边关不稳，北有鞑靼年年侵扰，南方海岸有倭寇肆虐。去年中原又遭逢大灾，百废待兴。再看朝堂上，各个派系党争不断。若臣此时退了，他们便没有了阉党这个外敌，没有了一致向外的靶子。到时候内斗只会更甚，不会停息。”
萧绰彻底的沉默了，沉默中沁着几分无奈。冯钰说的没有错，现实便是如此。大燕两京十三省，幅员辽阔，臣民数以万计，积弊在所难免。想在这样的处境中采取“快刀斩乱麻”的方式并不现实，最好的方式便是维持平衡，缓缓图之。
帝王之术，讲究驭人与制衡。阴阳调和，维持中庸是王道，更是天道。纵然大燕未能称得上盛世，但至少这几年日渐昌盛，国库充盈。冯钰为此付出了多少心血，萧绰心知肚明。
许多事，明面上、暗地里，只要他不方便出面，都交由冯钰去做。没办法，冯钰的身份特殊，外臣再忠心，也无法取代内官对于帝王的价值和意义。
可是他并非冷酷无情之人。现如今，他可以利用帝王权威袒护冯钰，由得冯钰站在风口浪尖，自己一力帮他挡下各种口诛笔伐。可是世间事从无定数，他怕有朝一日，当局势发生不可控制的变化时，自己也会陷入力不从心的处境。
所以他想让冯钰未雨绸缪、敛其锋芒，开始居安，思退，可是冯钰的话又让他不得不面对现实――当下诸多烦扰未除，自己又如何离得了他。
心烦意乱的背过身去，萧绰看着不远处墙壁上的光影叹了口气：“你这个人，何必把话讲得这样直白，总是一副大义凛然的样子，难道你就一点私心也没有吗？”他的语气虽然不善，可当中蕴含的情绪并非是气恼，而是心疼与不忍。
冯钰依旧站在那里，声音依旧平静无波：“有，臣想求陛下准臣三日休沐。”
萧绰回过头，刚想询问他所为何事，只听他已经接着补充道：“南回来了。”
第72章
072缱绻
萧绰倏地回过身，眼里泛出一抹惊讶又惊喜的光：“她回来了？”
冯钰垂眸敛目的一点头。
萧绰按捺住心底的欣喜，笑着斜睨了他一眼：“罢了，朕不留你了，你去罢。让她这几日抽空入宫，皇后还惦记着她。前些日子，皇后还同朕提起过她。”
冯钰低声应了，未再多言。退后几步，他转身出了大殿。得了三日休沐的机会，他径直回了司礼监，安排妥当手头事务，随即便出了宫。
软轿很快落地在府门外，他掀开袍角下了轿，脚步不停，朝着烟霞居走去。哪知甫一推门，屋中竟空无一人。
刹那间，各种不祥的念头纷至沓来。通身的热血在瞬间凝结，一股怒意直冲上他的头顶。掩在袖子里的双手攥握成拳，他扯开嗓子厉声喝道：“怀贞呢？人呢！”
园子里的下人听见动静，连忙快步赶来。
他循着声音回过头，目光凌厉的看着对方：“怀贞呢？屋子里的人呢？”
下人连忙低头回禀：“刚才春璞戏园来人传话，说小公公与那位姑娘一同去了戏园看戏。您若要寻他们，便去那里。”
冯钰听过此话，眉心反而皱得更紧。他转身进了屋子，脱下官服，随意扯了件湖蓝色的绡纱薄衫套在身上，然后径直去了戏园。
春璞戏园是去年年底新开的场子，专门唱南戏，整班戏子皆是从江南请来。自丝竹管乐，到曲调腔韵，俱是地道南调，极得京中达官显贵的青睐。
戏园坐落于最繁华的石坊街上，来往看客形形色色，既有文人雅士，亦有寻常百姓，甚至不乏结伴而来的女眷。堂中茶香袅袅，帘幕轻垂，众人或观戏，或闲谈，气氛悠然惬意。
戏园里的坐席高低有别，价格均不相同。叶南向来不在享乐上委屈自己，甫一踏入，便直接登上二楼。二楼席位宽敞舒适，又与对面的戏台平行，不必仰头，观戏最是清楚不过。
怀贞年纪小，虽然体格已与成年男子无异，但心性还保留着天真的少年气，对玩乐有着天然的痴迷。
平日里，他不是拘于宫禁，便是跟在冯钰身边随侍，极少有机会光临这样热闹的场合。因此刚一踏入戏园，他便显得格外兴奋。此刻更是双眼紧盯着戏台不肯挪眼，生怕错过任何一个精彩的瞬间。
叶南侧眸瞥了怀贞一眼，随手从盘中拈了几粒花生，一边慢条斯理地剥着，一边随口问道：“你师父没带你来过这种地方？”
怀贞依依不舍地从戏台上收回目光，回头对上她的目光：“他？他才不会来这里，他平日里要么在宫里当值，要么就是各种交际应酬，剩下的时间便将自己闷在屋子里。”
叶南笑了笑，捏着花生仁送进嘴里。她慢悠悠地嚼着，声音微有些含混：“你这个师父可真是无趣，做他的徒弟，怕是要憋出病来罢？”
怀贞讪讪一笑：“那倒也没有，师父很好，他就是这样的性子，清心寡欲的很。从前曾有人在背后打趣他，说给他串佛珠，他便直接能进庙里当和尚。”
叶南依旧笑着，可是那笑意里添了几分意味不明的感慨。其实冯钰并非天生如此，从前的他也爱热闹，最喜欢带着自己四处闲逛，每每出门，他的兴致总比自己还高。
随手将未剥完的花生搁回盘中，她拍了拍手上的碎渣，微微侧过身，她作势伸手去端桌上的茶盏。哪知就在偏头的刹那，恰好撞见一道熟悉的身影，是冯钰。
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