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冯钰回头扫了眼叶南，转而将目光落回到怀贞身上，他在微笑的同时，声音也跟着变得轻柔起来：“怀贞，叫师娘。”
倏忽间，一抹不知所措的红晕从怀贞脸颊上升起。他静默片刻，低下头，用轻到几乎听不见的声音唤了声：“师娘。”
叶南抿嘴一笑，大喇喇地在怀贞的后脑勺上揉了一把：“乖。”
第77章
077玉露
接下来的三日休沐，怀贞觉得师父像是变了个人。印象里的师父一贯严肃板正，如今脸上却时常挂着笑意，眉梢眼角透着说不出的轻快。
今日晌午吃过饭，他闲来无事，躲进屋子里看书。书刚翻到第二页，忽然听见外面的庭院里传来一阵嬉闹声。
这声音来的新鲜，他好奇的推开窗户，探出脑袋瞧了一眼。好家伙，他那端庄持重的师父，竟将师娘扛在肩上，二个人叠罗汉，一齐铆着劲儿要去摘树上的枇杷。
那枇杷不过鸡蛋大小，黄的半生不熟，一看便知味道不佳。可叶南偏偏不信邪，盯着树上那几颗黄澄澄的东西实在眼馋，非得把它们摘下来尝一口不可。
她说要摘，冯钰立刻蹲下身子，任她骑在自己肩上，心甘情愿地做她的梯子。
枇杷一共有三颗，叶南悉数全摘了下来。冯钰捧着三颗枇杷，走去水缸旁洗干净，然后挑了其中最大最漂亮的那颗递给叶南。
叶南接过，毫不迟疑地咬了一口。
冯钰在一旁盯着，满脸期待：“如何？好吃吗？”
叶南细嚼慢咽，面色莫测，半晌才模棱两可地吐出一句：“还行，你也尝尝。”
冯钰一听，心里也有了底，二话不说抓起一颗便往嘴里塞。牙齿狠狠咬下去，下一秒，无比酸涩的汁水漫入齿间，他登时蹙起眉头，被酸得一个激灵。
叶南见状，侧过头，将嘴里的果肉“啐”地一声吐掉，随即笑的乐不可支。
冯钰瞬间明白过来，自己这是上了她的当，等嘴里那股酸劲儿缓过去后，他抿紧嘴，气鼓鼓地盯着她：“你太坏了，你是故意的。”
叶南看他红润的嘴唇因酸意微微发颤，水光氤氲，比枇杷更诱人，抬手扣住冯钰的后颈，她俯身在他唇上落下一吻：“还酸吗？”
冯钰一僵，耳朵迅速爬上一层薄红，嘴上却别别扭扭地哼了声：“还是有点。”
叶南故技重施，只是这回加大力度，在他唇上亲出了响亮的一声“叭”：“现在呢？”
冯钰垂下眼，不吭声了，可眼底却悄悄浮起一丝笑意。嘴角一点点翘了起来，他像只被捋顺了毛的小猫，露出一点娇憨模样儿：“好多了。”
叶南笑着低下头，目光落向他手里剩下的最后一颗枇杷：“还有一颗。”
冯钰很谨慎地说道：“太酸了，丢掉罢。”
叶南默然无语地将那颗枇杷打量了片刻，忽然意味深长地一笑。伸手捞过那颗枇杷，她直奔怀贞所住的偏屋而去。
到了屋前她没敲门，转而另辟蹊径去敲了敲窗。
窗扇一开，怀贞才刚探出头，就见叶南将枇杷往他手里一塞，笑吟吟道：“喏，我亲自摘的，你师父亲手洗的，最后一颗，专门留给你吃，吃了罢。”
怀贞一怔，连忙受宠若惊般的捧住：“多谢师娘，我待会儿再吃。”
叶南轻轻掀了下眼皮，似笑非笑地瞥他一眼：“现在吃，待会儿放蔫了就不好吃了。”
怀贞听了这话，信以为真，果断地将枇杷往嘴里送。
与此同时，另一边的冯钰正悄悄扒着廊柱，躲在柱子后面偷看怀贞的反应。
随着怀贞的第一口咬下去，不出意料地，他脸色骤变，鼻腔里发出一声痛苦的闷哼。
叶南看得真切，当即笑得前仰后合，顺势一把拽住冯钰，将他从暗处扯了出来。她拽着冯钰撒腿便跑，迎着风笑得放肆：“哈哈哈哈……你果然和你师父一样好骗！”
身后的怀贞痛苦地捂着嘴，气得直跺脚：“你们……你们俩――！”
他自小性子温和，素来不惯骂人，到了嘴边的话愣是噎住，半晌竟寻不出合适的词来形容这对黑心夫妻，最后只能含着满腔酸意，硬生生地咽了下去。
叶南拉着冯钰，一口气跑到落月亭旁才渐渐缓下步子。
冯
钰一边理着被风吹乱的袖摆，一边无奈道：“怀贞是个老实孩子，你别捉弄他。”
叶南笑意未退：“我捉弄他？你方才笑得明明也很高兴。”
冯钰斜睨她一眼，语气里带了点嗔怪的意味：“都怪你，我在他面前，算是彻底坐实‘为老不尊’四个字了。”
叶南笑得一双眼睛眯了起来，眼看着前面便是府门。她拉着冯钰，索性出了府，溜溜达达地逛街去了。
很快到了黄昏时分，怀贞仍坐在窗前看书，见天色渐暗，他在桌前点起了油灯。火光刚燃起来，一阵“笃笃笃”地敲窗声响了起来。
他现在已经有了经验，师父向来循规蹈矩，只会敲门，不会敲窗。敲窗的，必然是师娘。果不其然，他一拉开窗扇，就看见叶南正笑盈盈地望着自己，紧接着就见她手腕轻旋，随手抛过来个什么东西。
怀贞猝不及防，手忙脚乱地接住，低头一看，竟是一包饴糖。
叶南含笑道：“请你吃糖，算是今天那只枇杷的赔罪。”
怀贞没想到自己会因为一颗酸枇杷，得到这样郑重地安抚。低头看着手里的糖包，他手指微微收拢，将糖包握在掌心。
说起来，自己上次吃这个，还是许多年前刚入宫。彼时师父见他食不下咽，一日比一日消瘦下去，不知如何是好，便寻了这样一包糖哄他。
小时候有师父哄着，长大了有师娘关照。想到这里，他脸上浮起些许羞赧，笑微微的低声道：“多谢师娘。”
叶南一扬下巴，举止利落又干脆：“不客气。”说罢，转身作势要走。
怀贞忽然出声：“师娘，等一下。”
叶南站住脚步，回过头，只见怀贞放下饴糖，绕步到门前，跨出门槛走到她的面前。双唇嗫嚅了一下，他鼓起勇气试探着问道：“您以后……不会再走了罢？”
叶南望着他，轻声反问：“为什么这么问？”
怀贞下颌微收，垂眼看向地面，斟酌着做了回答：“没什么，只是我这几日见师父很高兴，我从来没见他这样高兴过，所以我希望您能留下来。”
叶南若有所思地深吸一口气，沉吟片刻，探出手轻轻拍了一下他的肩膀：“我心里有数的。对了，明日你师父要去忙公务，我需要劳烦你带我入宫。”
怀贞点头：“好，我记得了。”
叶南冲他莞尔一笑：“早点休息。”说完，转身便走。
三日休沐已过，冯钰一早换上朝服，卯时差三刻便出了门。而叶南则磨蹭到巳时，才慢悠悠梳妆妥当，顶着未醒透的睡意，钻进了马车。
车厢内静谧而宽敞，淡淡的沉香袅袅浮动。怀贞坐在她对面，目光落在她脸上，见她今日戴了面纱，不由地问：“师娘，您为何戴这个？”
叶南半阖着眼，似笑非笑地瞥了他一眼：“宫里许多人都见过我，不遮一遮，怕是要惹来口舌风波。”
怀贞垂眸沉思，指腹在膝上轻轻摩挲，半晌才抬起眼来看着她：“师娘，您真的是当年与我师父成亲的那个人吗？”
车厢随马蹄节奏微微颠簸，叶南懒洋洋地倚在软垫上，眉梢微挑：“那当然，除了我还能有谁？”她故作老成地叹了口气：“你不过是瞧着我年轻，心有疑虑，其实是我驻颜有术，实际年纪已经不小了。”
怀贞听她故作郑重的语气，忍不住低低一笑，唇角微微上扬：“那师娘今年高寿？”
叶南轻轻晃了晃脑袋，发间的蝶翅发钗颤了颤，仿若振翅欲飞。她睁开眼，瞥了怀贞一眼：“你瞧瞧你，姑娘的年纪是能随便问的吗？日后莫要再这般直截了当，否则惹得姑娘不快，人家以后可再也不理你了。”
怀贞愣了一下，笑容中泛出一丝自嘲：“我如今这般，哪里还敢奢望什么姑娘。”
叶南微微阖目，声音慵懒：“话别说得太早，你师父像你这般年纪时，也曾说过同样的话，后来还不是……”她话音戛然而止，只勾了勾唇角，意有所指地笑了一下。
很快，随着车厢一顿，马车稳稳的停在了宫门前。
叶南下了车，抬眸望去，天光映照在金漆朱门上，宫墙高耸，飞檐如翼，熟悉又疏离。
她随怀贞一路往坤宁宫走去，宫人行色匆匆，路过时皆忍不住偷偷打量她几眼。
拜宫的帖子昨日已递进去，叶南这厢刚走到大殿前，便见卫婉亲自迎了出来。
相较十年前，她的容貌几乎未变，眉眼间却添了几分雍容端庄。她眼中带着难掩的惊喜，几步上前，伸手将叶南扶起：“快免礼。”声音微颤，显然是真的高兴。
叶南站直身子，摘下面纱，笑道：“娘娘，多年不见，可还安好？”
卫婉定定看着她，眼底复杂交错，惊异过后，忍不住感叹：“你果然丝毫未变。”
叶南微微一笑，心下已然了然――想来，卫婉已知晓她的底细。这也难怪，自己当年消失的蹊跷，萧绰既然知道内情，果然，随着一个眼神递出去，卫婉点了点头。
叶南垂眸看向地面。如此也好，至少，往后可以与开诚布公，不再需要心怀顾忌。
卫婉牵起她的手：“走，我们进去说话。”
踏入坤宁宫的刹那，叶南指尖微微蜷紧。
这熟悉的宫室依旧华贵，玉几沉香，帷幔轻垂，一切仿佛与从前无异，唯有岁月的痕迹悄然藏匿在细节之中，轻易便能察觉出那一丝不同。
两人仍如从前那般，面对面坐在窗前软榻上。轻言闲聊间，叶南得知沉香已出宫成亲，嫁的是位太医，虽然家世寻常，品貌却佳，且又是沉香钟情之人，倒也算美满。青悦则去了尚宫局，如今任尚仪，是正经有品秩的女官。
而卫婉自己，除了大皇子萧熠，四年前又诞下二皇子萧烨。只是后一回生产时伤了身子，此后再无动静。萧绰对此并不在意，江山已后继有人，锦上添花固然好，缺之亦无妨。
卫婉垂眸叹道：“陛下实在是个重情之人。我的身子不济，我原先也盘算着替他纳两位嫔妃，可陛下坚决不允，还让我莫要再提此事。”
叶南轻轻覆上她的手，声音柔和：“这样不是很好吗？”
卫婉抬眼望她，目光含笑：“是很好。也正因如此，我一直惦记着你。若非当年你……”
叶南打断她，神色坦然：“娘娘能有今日，是命里有福，与旁人无碍。”
卫婉静静望着她，片刻后轻声问：“那你呢？”
叶南眉梢微扬，迎上她意味深长的目光，轻笑道：“我也很好。”
卫婉轻轻压低声音：“当年到底发生了什么？你为何突然离开？”
叶南低眸，指尖缓缓摩挲着茶盏的边缘，许久，才缓缓道：“此事说来复杂，总之，离开并非我所愿。”
卫婉收回目光，沉吟片刻，声音轻而缓：“掌印这些年过得并不容易，我听说，他时常会去你
当年消失的地方游荡，漫无目的地在那里消磨大半日。”
叶南垂眸，茶盏中的水波微微晃动。她没说话，只是轻轻点了点头。
日光穿过宫墙，在金砖地面投下斑驳的光影，殿中熏炉里尚留着昨夜未散的余烟，氤氲在空气中。忽然一阵急促的脚步声响起，由远及近，转眼间便停在了门口。叶南与卫婉同时循声而望，只见侍女走了进来，身后还跟着一人，正是怀贞。
怀贞一路疾奔而来，气息未定，便已匆忙躬身施礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
卫婉缓声问道：“何事如此慌张？”
怀贞低着头，眼神却难掩惊惶，垂手沉声道：“今日不知从何处来了八百儒生，围住了东缉事厂，声势汹汹，口中高喊……”他说到这里，喉间似是哽了一下，方才艰难道出后半句：“诛奸佞，清社稷。”
话音落下，殿内一时寂静得落针可闻。
卫婉神色微变，瞬间意识到事态不小，正要开口，怀贞已然抬起头，焦灼地看向叶南：“师父此刻正在东厂。”
叶南心头骤然一紧，血液有了要沸腾的迹象，她立刻意识到此事是冲着冯钰来的。
第78章
078高台
卫婉也瞬间明白过来，立刻转头吩咐宫人：“去与陛下……”
叶南矢口拦住卫婉：“等等。”
卫婉回过头：“怎么了？”
叶南刚一听闻此事，头脑里便立刻反应出冯钰与自己提及过的事情――削减宗室开支。她当时就知道此事难办，果不其然，如今的风波八成与此有关。
她很清楚，冯钰之所以敢动这块顽石，必然是背后有萧绰的力撑。可再如何力撑，萧绰也只能隐在暗处，甚至最好装聋作哑，半点不露痕迹。理由再简单不过――他也是萧氏宗亲，萧家子孙，如何能亲手削去宗室的利？此举若明面上与他牵连，便是数典忘祖，动摇根本，他担不起这骂名。
叶南站起身，目光在殿中一掠，似在权衡，又似早已下定决心。她后退一步，朝卫婉端然行礼，神色沉稳而笃定：“娘娘，八百儒生，不过是书生意气，并非奸恶之徒。此事不必惊动陛下，我且先去看看，改日再来与娘娘叙话。”
卫婉心有疑虑，但见叶南这副笃定的神情，并未再多言，只轻轻一点头，目送她就此离去。
春日午前，日头已然高悬，天色虽明亮，却透着几分燥热。宫墙映着光，投下大片阴影，微风吹过宫道，四下里静悄悄的，唯有周围时不时传来几声宫人的低语。声息轻微，仿佛连说话也得格外谨慎，以免惊扰这无形的压抑。
叶南与怀贞并肩行走在宫道上，步履不停，直往宫门而去。
忽然，叶南眼前晃了一下，一阵突如其来的眩晕感窜上头顶。她脚下一个踉跄，好在身边的怀贞及时扶住了她。
“师娘，您没事罢？”怀贞眉头微蹙，目光中透着担忧。
叶南闭了闭眼，深吸一口气，稳住身形后才抬眼看向他，语气平静如常：“没事，大概是昨夜没休息好。不必管我，继续走罢。”说罢，不再停顿，继续迈步向前。
怀贞落后半步，走在她身边。迟疑片刻后，还是忍不住将含在嘴里的话问了出来：“师娘，您方才在娘娘面前说此事不过小事……当真如此？”
叶南脚步未停，只微微偏头，目光平静似水：“依你看呢？”
怀贞拧起眉头：“我总觉得不对劲，这事儿恐怕没那么简单。”
“继续说。”叶南的语气不轻不重，带着一丝引导的意味。
怀贞深吸一口气，若有所思的正视着前方：“那八百儒生本就透着古怪。若真有人想对师父不利，何不挑些武艺高强的死士，偏要派一群手无缚鸡之力的书生去？他们能做什么？”
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