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叶南闻言，轻提裙角，跨过宫道间的门槛，唇角浮起一抹冷笑：“文弱书生？”她轻声呢喃，声音里透着几分寒意：“他们可不是书生，而是某些人手中的刀。有时候，最致命的杀伐，不是明枪明剑，而是杀人于无形。”
怀贞心头一震，倏地回头看向叶南，眼底满是惊疑：“刀？此话怎讲？”
叶南步履未停，声音沉稳而缓慢：“你仔细想想，如今是什么时节？他们又是从何处召集来的？”
怀贞沉思片刻，无数思绪在脑海中飞快翻涌，片刻后他忽然意识到了什么，失声道：“春闱！如今各地贡生皆聚京城，若有人故意挑拨，便可轻易煽动这些读书人……”说到这里，他陡然顿住，一道寒意顺着脊背窜上来：“难道，是有人暗中怂恿？”
叶南微微颔首：“不错。我听闻，朝堂之上素来有个不成文的规矩，叫做‘拜门生’。”
怀贞心头一沉，他自然明白这其中的深意。
“拜门生”早已不是秘密，其实质便是贡生在科举前拜会权贵官员，结下私谊，待科考高中，官员便成为其“恩师”，日后仕途上互相扶持，形成党派势力。
叶南侧头看着怀贞：“如今京中贡生云集，朝中有心之人若想操控他们，岂不是易如反掌？倘若这些人想往你师父头上扣一顶‘残害士子’的帽子，又该如何做？”
怀贞脑海中瞬间闪过无数念头，冷汗悄然爬上脊背：“您的意思是……这场风波，本就是贡生们的‘投名状’？有人在幕后操纵此事？”
叶南轻轻点头，目光凝重：“这只是我的推测。士子血气方刚，未曾入仕，不懂朝堂险恶，最易被人操控。有人利用他们的学识和信念，将他们推到风口浪尖，让他们糊里糊涂地成为旁人手中的刀。然而，这其中最可怕的，并非他们即将做出的举动，而是他们的身份。”
怀贞心头愈发不安，忍不住追问：“身份？他们的身份怎么了？”
叶南抬眸望向远方，声音平静得令人心悸：“这些贡生，乃是天下文脉所系，是大燕社稷的未来。他们但凡出事，任何一点死伤，都是洗不掉的罪责。到时候‘残害忠良’、‘动摇国本’的罪名不过是开端，真正的杀招在后头――此事一旦传扬出去，民心必乱。而民心一乱，你师父便只剩下死路一条，纵然是陛下也保不住他。”
怀贞倒吸一口凉气，骇然望着她：“这……他们竟……”
叶南神色不改，仿佛早已看透一切，目光落在前方笔直的宫道上，轻声道：“你以为那八百儒生是刀？实则不然，他们是有心人送到你师父面前的鱼肉。若你师父要杀他们，顷刻便可解决，但他不能这么做。可若不动武，他们又如何肯罢休？这才是他真正的困局。”
午时将近，日光越发毒辣，照在人身上燥得厉害，然而怀贞此刻只觉遍体生寒，手脚冰凉，心里沉重的说不出话来，只能默不作声地加快脚步。
与此同时，东厂府堂之内，气氛凝滞如冰，沉闷得仿佛连空气都带上了一丝血腥气。冯钰端坐在圈椅之中，眉头紧蹙，眼神深沉如渊。屋外的喧闹声一浪高过一浪，愤怒的斥骂、激愤的呼喊透过层层院落传入屋内，像是一把把无形的刀，直逼而来。
他身边围着十来名宦官，有人焦躁地踱步，有人攥紧了拳，怒火在空气中燃烧，却又无人敢先发作。忽然，其中一人双膝一软，猛地跪下，语气急切：“老祖宗，您倒是说句话啊！咱们手里有这么多人，难道还怕他们几个文弱书生？只要您一声令下，小的立刻出去拿了他们！”
这句话仿佛点燃了众人心中的燎原之火，屋内的压抑气氛瞬间炸开，所有人七嘴八舌地附和。
这时门外快步进来一名掌班，腰间悬刀，拱手急声道：“老祖宗，外头那些人越闹越凶，您让我们按兵不动，他们却蹬鼻子上脸，刚刚还把咱们两个番子打了！”
“奇耻大辱！”人群中突然传来一声暴喝。郑椿忍无可忍的上前两步，从人群中显出身形，满脸怒不可遏。他如今已是宦官中的二号人物，司礼监秉笔兼着掌刑千户，算得上位高权重。眼下被堵在府衙中，他的怒火早已憋得快要炸裂。
此刻一听自家番子挨打，他只觉血气上涌，猛然拔高声音骂道：“一帮狗日的，居然敢来围东厂，简直反了天了！来人――”他猛地抽出腰间佩刀，刀光一闪，映着屋内明亮的光线泛起一抹寒意：“今儿的罪责咱家替老祖宗背了，传咱家的令下去，把他们全拿了，一个也不许放过！”
“我看谁敢动！”冯钰猛地拍案，声若惊雷，整个屋子顿时静得落针可闻。
郑椿被这一声喝止，怔了一瞬，随即抿紧嘴唇，脸色铁青。他看向冯钰的目光里还带着怒火，却在对上那双锐利的眸子时，微不可察地一颤。
“这个罪责，你担不了，我也担不了。”冯钰的声音不疾不徐，却透着让人不寒而栗的冷意。目光扫过屋内每一个人，他一字一句，沉如
千钧：“外头那群人，不止是周围书院的儒生，还有即将参加春闱的贡生。你们可知贡生意味着什么？”
无人作声。
“他们是天下文脉，是大燕百年之根基。”冯钰声音低沉，却掷地有声：“你敢伤他们一根汗毛，明日整个京城都会为此震动。到时候，哪怕陛下也保不了你！”
话音落地，屋内一片死寂，方才还义愤填膺的宦官们纷纷低下头。郑椿的脸色更是一阵青一阵白，最后狠狠咬牙，终究没有再吭声。
冯钰见状，舒了口气，声音缓了几分：“你们若是聪明，便该想想，这些贡生为何突然聚集在这里？若无人指使，他们凭什么敢来东厂闹事？你这般贸然行事，岂不是反而中人有心之人的算计？”
郑椿紧握的拳松了些，忿忿道：“可咱们一味避让，也不是办法。”
冯钰没有立刻回答，他站起身，缓缓走到窗前，目光透过半开的窗户望出去。院里那棵老槐树已经发了新芽，嫩绿色的叶子在阳光下透着微光，然而院外的喧嚣却不曾停歇，愤怒的叫骂声透过墙壁传入耳中，那些声音热血沸腾，带着不容置疑的愤恨与狂热，仿佛只等着他一露面，便能将他撕成碎片。
风波似激流，既躲不过，便该挺身而出，与之一会。
冯钰语气淡然：“我亲自出去与他们说。”
屋内众人闻言，纷纷变色，下一瞬，“扑通”一声，几名宦官齐齐跪下，其中一名百户急声道：“老祖宗，不可啊！他们本就是冲着您来的，若里头藏了心怀不轨之人，趁乱对您不利……”
“是啊，老祖宗，您万万不能轻身涉险！”
可他们话未说完，冯钰已然迈步，毫不迟疑地走向门口。
门扉“吱呀”一声缓缓打开，春日的阳光洒落进来，将他整个人笼罩在明暗交界的光影之中。他的身影瘦削而挺拔，赤红色的蟒袍无风自扬，腰间的玉带微微碰撞，发出一声清脆的响声。
屋内众人还未反应过来，冯钰的身影已然消失在门外。
第79章
079明镜
随着冯钰现身，东厂府衙门前的喧闹声登时一滞，仿佛被人骤然掐住了喉咙。
冯钰负手立于石阶之上，身后站着一排东厂番子。阳光掠过飞檐投射下来，正好在他的胸前画出一道明与暗的分界线。他的身体暴露在日光下，面孔却藏在阴影中，叫人看不清神色。
他面无表情地扫视过眼前的场景，只见府衙门前人群簇拥，愤怒的情绪在空气中酝酿，如烈火燎原，几乎要将这寂静撕碎。而最前方的两人尤为惹眼――一人白衣胜雪，虽怒目而视，然眉宇间尚存书卷气，年岁不过二十出头；另一人青衫整肃，鬓边已染些许风霜，神色沉稳，看着三十上下。
向来闹事总得有人带头。冯钰看着那二人，心下已然有数，知晓此二人便是眼前群儒的领头者。
他没有着急开口，只是单纯的打量着二人。
而那白衣男子对上他的眼神，当即像被点燃了一般，厉声喝道：“阉贼！”
此言一出，人群瞬时炸开，压抑许久的愤懑如潮水般涌起，裹挟着怒意与仇恨，将周遭气氛推向沸点。
白衣男子趁机推波助澜，继续道：“你扰乱朝纲，只手遮天，陷害忠良，视律法为无物！吾等虽无功名在身，然而多年寒窗苦读，所学皆为治国安邦，愿以一己之力扶持朝堂正道。然如今朝堂污浊，奸宦当道，吾等宁可终身不仕，也不愿同流合污！”
他言辞激烈，身后学子们闻声纷纷应和，怒声此起彼伏，隐隐有要失控之势。
“放肆！”冯钰身边的郑椿突然暴喝，眼中怒火几欲喷薄而出，他端端正正地向前跨了一步：“掌印大人亲自出面与你们对话，是你们的荣幸！竟敢如此出言不逊，是活得不耐烦了？”
青衫男子这时插话道：“不错，吾等既然来了，便早已将生死置之度外。若真要杀，尽管动手！”他目光凛然，声音激昂：“吾等不过一群文弱书生，论武力自是不敌诸位。可吾等有一腔热血，心存忠义，若能以吾等之死，让圣上看清尔等真面目，也算死得其所！”
说罢，他朗声一笑，随即一抬手，竟是将外衫褪去，露出里头素白中衣，长身而立，神色间尽是视死如归的决然。
人群躁动，激愤之声翻涌，似烈火烹油，灼得府衙前空气滚烫。冯钰静静看着眼前的一切，未言未动，神色平静如水，深不可测。
直到东厂番子上前镇压，骚乱稍稍平息，他才终于开了口：“你二位，且先报上名来。”
这般从容不迫的态度超出那二人的预料，二人对视一眼。
白衣男子随即朗声道：“吾乃松川府会元，余应适。”
青衫男子紧随其后：“池州府贡士，戚松山。”
冯钰微微颔首，神情冷肃地环顾四周，声音不疾不徐：“二位皆是庙堂栋梁之才，想来读书破万卷，通晓事理，不会妄言妄断。我倒有几句话，想请教二位。”
他转向余应适，目光如炬，语气平缓，却带着不容置喙的凌厉：“你方才言道，咱家扰乱朝纲，只手遮天，陷害忠良，视律法为无物。既如此，我且问你，你有何凭据？”
余应适冷笑一声，上前一步，昂首道：“还用说吗？这些年顺你者昌，逆你者亡，多少忠臣良将因你而贬谪，甚至丧命！你甚至进谗言于陛下，削减宗室供奉，祸乱国本！”他越说越激动，声音陡然拔高：“你们这帮阉党，权倾朝野，欺上瞒下，如今连宗室都不放过，下一步岂不是连陛下也要忤逆？你们究竟要将大燕江山引向何处！”
冯钰并不动怒，反倒微微一笑，神色坦然：“削减宗室供奉，又有何不可？”
余应适朗声道：“自然不可！自太祖开国之初，便定下明诏――宗室子孙皆为皇家血脉，分封各地，镇守四方，所享俸禄、赏赐务必丰厚，以示亲亲之义。此例之设，乃是安定社稷、求长治久安。你今日推翻此例，岂非动摇国本？”
冯钰轻轻吐出一口气，语气铿锵：“那我且问你，民与社稷，孰轻孰重？”
余应适下意识答道：“君为轻，社稷次之，民为重。”
“好！”冯钰目光凌厉，声音亦随之响亮起来：“既然如此，我再问你，你可知大燕一年税收几何？”
余应适一愣，皱眉道：“此等朝政机密，我如何得知？”
冯钰神色未变，语气却透出一丝冷意：“诸位日后若是要为国效力，总得对国事有所了解。我大燕去年一整年税收，满打满算，不过两千万两白银，田赋、盐课、商税、关税，一分一毫皆囊括其中。那么，你又可知，一位亲王一年享禄几何？”
他不待对方作答，已自顾自地迈步向前，在众人面前缓缓踱步：“按制，每年供禄米五万石，钞两万五千贯，锦缎四十匹，竺丝三百匹，绢五百匹，纱罗一千匹，冬夏布各一千匹，此外还有婚嫁赐银、节庆赏赐……这些加起来，便是个无底深坑。”
众人屏息聆听，冯钰却突然顿住脚步，话锋一转：“去年，远在东南的兴城王上奏，说家中子嗣众多，数目已难以清点，恳请朝廷派人核查，以便来年入册领取供奉。陛下将此事交由我来办理，我派人前往查算，诸位可知，最终得出的数目是多少 ？”
他顿了一下，目光缓缓扫过台下儒生。
儒生们OO@@的小声交谈，然而始终未有确切的答案。
冯钰朗声道：“九十二位！”
此言一出，众人皆是倒吸一口凉气，府衙前顿时一片哗然。
余应适和戚松山对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。
冯钰直视着他们，沉着的语气中隐含着摄人的锋芒：“太祖立制，宗室子弟无须科考、无需入仕，便可终身享有朝廷供奉，且家中每添一子，便多享一份俸禄。年深日久，宗室子嗣繁衍，父生子，子又生孙，一代代绵延至今。五十年前，宗室供奉尚占全国税收两成，而五十年后的今日，已然过半。”
此话一出，哗然声再起。
冯钰继续趁热打铁，步步紧逼：“你们且想，再过五十年呢？再过一百年呢？若照此下去，大燕倾全国之赋税，恐怕都填不满这无底洞！”
话到此处，他缓了一口气：“二十多年前，前任首辅奚阁老曾推行改政，意图重新丈量田亩，肃清隐田，可此事每每推行到一半，便受阻不前。你们以为是豪绅士族从中作梗？不！真正的阻力，正是宗室！”
他目光如炬：“他们借着祖制，吞并田亩，致使无数百姓失去赖以为生的田地，不得不租种宗室的土地。然而租来的田产，所获之粮，竟又要交回宗室，百姓所余无几，温饱难继，便只能卖儿卖女，流离失所！试问天下子民，何其无辜？”
戚松山显然是被冯钰的这番话震慑，他静默许久，缓缓开口问道：“你说的这些，可有凭据？”
冯钰勾动唇角：“凭据？”他神色冷然，衣袖轻扬，言辞如雷霆：“账册、田契、供奉名册，尽皆白纸黑字，皆可核查！诸位若是不信，尽可亲自查验！”
他凝视台下，目光锋利如刀：“你们方才口口声声指责我削减宗室供奉，如今，我便明明白白告诉你们，不仅供奉要削，特权亦要削！祖制若成桎梏，阻国运昌隆、令万民哀苦，便当改之，废之！”
言语掷地有声，震彻四方，惊起鸦雀无声。
叶南站在人群的边缘，胸膛微微鼓胀起来，心头涌动着一股难以言喻的激昂。
她来得不算晚，自冯钰现身，她便已混在人群中，亲眼目睹冯钰迎众怒而立。
此刻的冯钰身形笔挺如寒松，目光冷冽如霜雪，声声掷地，却不显半分强权逼迫，反倒像是一尊悲悯苍生的神o，既有铁血无惧的锋芒，又藏不忍众生苦难的柔光。
然而，就在这时，人群中忽然响起一声爆喝：“休听此人妖言惑众！他阴险狡诈，若不早除，便是国之祸患！”
话音落地，人群顿时起了骚动，有人趁乱向前奔去。打头的一人身手极快，几个起落便攀上高台，直扑向冯钰。
叶南立在人群之中，虽然相隔一段距离，可她清楚地看见那人袖中寒光一闪，分明是一柄匕首！
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