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“好。”两人颔首应下，拂袖而去。
回到官道，春风习习如旧，两人的神色却不见缓。
“春苗被泱，改种桑树确实是落霞县人眼下最好的出路。”
宋离转过身：“大人是担心？”
萧西轻摇摇头：“许是我多虑了，只是往后农人们没了田产，若是桑田出个什么意外需得他们赔偿……生计或难有保障。”
走出没两步，宋离又转过头：“只是担心这个？”
萧西举目望向落霞县衙方向，摇摇头道：“水涝伊始，李冀便推病不出。堰口决堤，他依旧卧病在床，齐将军三顾县衙仍不出。如今春苗被泱不出几日，他怎就劳心劳力，替百姓考虑起来了？”
“大人预备如何？”
萧西的目色倏然悠远，轻道：“李大人卧病在床日久，于情于理，都督府都该上门慰问才是……”
宋离蓦然蹙起眉心，仰起头道：“大人的身上还有伤，不如让小四小五代为探访？”
想起初次拜会的场景，萧西轻摇摇头：“只小四小五前去，怕是连李大人的面都见不到。”
“可……”“小月姑娘，”宋离没来得及出声，萧西突然唤她彼时的化名，倒把她吓了一跳。
不等她应声，萧西目露狡黠，贴近她耳边问：“为何叫小月？”
悠悠春水照春色，春光无限长。
宋离避开目光，轻轻抿了抿唇，低下头道：“长洲城里的姑娘十个有八个叫小月，如此不容易出错。”
萧西眼角下弯，唇边似噙着若有似无的笑意：“姑娘可知，与你同岁的女子，为何多以月为名？”
宋离睫羽微颤。
昔年只当福泽深厚，得与明月郡主同名。之后明月坠落，“小月”们同隐入烟尘，再无人提起这名字的来处。
萧西没看清她神色，追问道：“姑娘可曾听说过明月……”
“大人，”宋离陡然转过身，抬起头时眸色已疏离如昨，“天色将晚，大人若是想今日去拜会李大人，需得快马加鞭了。”
浮尘纷扬，细柳如烟，萧西望着春风里的人，久久没有出声。
“小――四――他们在干嘛？为何又停下了？”
小四和小五跟在后头，任赤影驻足流连，缓步慢行。
不必回头，小四也知道身后那个少根筋的必定圆瞪着双眼，一眨不眨盯着前头两人。
“你听不见？”小四偏过头斜他一眼，懒得理会。
小五轻啧一声，拍拍他的肩道：“哥，你说咱们爷素来直来直去，什么事都干净利落，怎么遇到宋姑娘后哪哪不对劲，扭扭捏捏的……”他眯起双眼看向前方，凑到小四耳边道，“要我说，还是三姐和爷最配……”
“住口！”小四回身瞪他一眼，沉声道，“你这是出宫太久了，什么话都敢乱说？回去给我把《远行军》抄上十遍！”
小五：……
因为这段插曲，是日晚间，宋离煎好汤药去找萧西时，中军帐中只小五一人一脸幽怨地趴在书案前。
“他二人去县衙了？”宋离放下汤药，转身走向他，“怎么没有同去？”
“抄书。”小五掀起眼皮瞥她一眼，答得有气无力。
“抄书？”宋离走到近前，低头看向书案，“无缘无故，抄书作甚？”
案头的书册纸张泛黄，瞧着经年日久，边角却无一处褶皱，想来书册的主人必定妥帖收藏，极为珍视。
宋离垂眼瞥见书上的注释，眸光微微一怔。
她下意识伸出手，合上书册。
“《远行军》……”
果然如此。
“说错话了，小四说抄完十遍才能出帐……”小五撇撇嘴，一脸不悦。
宋离轻抚书册扉页，纤睫下眸光扑朔而悠远。
少顷，她动作微动，抬起头问：“这书册，是你们爷的？”
小五瞟她一眼，答得有气无力：“是啊，宋姑娘你且小心着些，小四说了，这是咱们永熙宫的镇宫之宝，爷去哪里都要带着的。”
宋离轻抚书卷，蓦然不语。
*
却说萧西和小四急急赶至县衙，府中的情形与初次上门时别无二致――日暮等到天黑，茶水凉又续，李主簿在偏厅打起了瞌睡，李冀依旧没有出现。
走出县衙大门时，暮色已四合。
又是一日无功而返，萧西面有薄怒，亏得小四眼力过人，一眼瞧见角门后头有个尖嘴猴腮的小厮在探头探脑。
初次见面时小四便看出，那小厮是个“识时务”的“俊杰”，或许也是这县衙里头最容易撬开的口子。
趁门卫换班，他快步掠至角门前，以一锭金子撬开了小厮的口。
于是两人知晓，久病在床的李大人实则早已生龙活虎。且恰在今日日暮时分，那小厮亲眼看见李大人坐上了一顶不起眼的轿子，从后门溜了出去。
事出反常必有妖。
又得到一锭赏银后，小厮眉开眼笑告诉他两人，府中的轿夫讲，李大人下轿之处正是落霞城中最繁华的酒楼――天清阁。
夜寂天清，声色伊始，碧落黄泉一线间。
彼端的乡民还在为青苗农桑之事愁苦，此端的长街冠盖如云，丝竹管弦如昨日。
月光泠泠洒向金箔门廊琉璃瓦，又汇成一缕星辉映入萧西眉眼间。
他驻足廊下，仰目凝望许久。直到门童带着两名身材彪炳的莽汉气势汹汹迎上前，他才收回目光，淡淡瞥了一眼。
小四错步拦住几人，一边掏出银两，一边陪着笑道：“小兄弟别误会，我二人久闻天清阁之名，今日是慕名拜访。”
“谁是你兄弟？”门童淡淡睨他一眼，神情很是倨傲，“我天清阁从来只招待熟人生意，你二人既不是我们老板的朋友，赶紧从哪来的回哪去，否则别怪我不客气。”
小四赶紧把他拉到一旁，一边往他手里塞银子，一边求他通融。
岂料门童年纪轻轻，却是个见过世面的，见到银子全然不动心，只朝身后指了指，傲慢道：“别说我没告诉你二人，瞧见那上头的阁楼没？今儿个阁楼里可是坐着几位你我都开罪不起的大人物。要不想惹祸上身，赶紧走！”
萧西两人目光交汇，随即极为“识时务”地扬长而去。
天清阁虽高，于萧西两人算不得什么难事。后巷四下无人，两人如同春燕翩飞，眨眼落定在屋檐之上。
月色尚明，只揭开一片屋瓦，两人便将阁楼里的情形看了个透 。
简言之，丝竹管弦欢歌笑，美食美酒美人香。
“……此次多亏周大人从中斡旋，落霞城得有今日。”
巡抚周谦益坐在主位，一名浓眉大眼的中年人正躬身给他敬酒。
萧西眉稍微挑。若他没猜错，那敬酒之日便是落霞城的知县，李冀。
周谦益神色慵懒，许久没有动弹。待怀里的美人被李冀讪讪的模样逗笑出声，他才懒洋洋掀起眼皮，瞥了一眼唯唯诺诺的李冀。
“一切为了圣上。”
萧西眸光一滞。
这是何意？陛下与落霞城之事有何关联？
来不及细思，堂中又有动静。
只见周谦益拍拍美人背，示意她起身，而后端起杯中酒，转头朝桌上的第三人道：“张卿，如此一来，这桑田便不成问题了吧？”
那“张卿”衣饰华丽，穿戴讲究，只上挑的眼尾泄出一丝商人的精明。
“哎――”他偏过头长叹一声，只等周谦益和李冀面面相觑，才不慌不忙端起手边的酒盏，摇着头道，“周大人有所不知，若是按照知县大人所提议之价格置田，鸣凤绣庄做的可都是亏本买卖……”
萧西：……
出自鸣凤绣庄的张姓之人，又能与周、李二人同桌对饮，此人是鸣凤绣庄之主，沈府外戚张润锦无疑。
早些时候王武曾提起，李冀大人一心为百姓着想，桃花汛初便与鸣凤绣庄庄主商议过购田之事，想来今夜之局便是为商议个中细节。
“张卿莫急。”周谦益放下茶盏，抬袖一挥。丝竹美人各自退下，房中转眼只剩三人。
“张卿可曾听李大人提起，在下不才，会些观星之术。”
张润锦捻动扳指，眯起双眼道：“周大人这是何意？”
周谦益轻啜一杯，唇边带着笑意，不紧不慢道：“在下夜观天象，看出今夜必有雷雨，且较昨日有过之而无不及……”
细风倏过，房中高烛悠悠一晃。投落在周谦益脸上的暗影跟着一颤，瞧着喜怒不分，善恶难辨。分明良辰春月夜，萧西却觉背后阴风阵阵，寒毛根根竖起。
张润锦立时会意，墨瞳一闪，声色不动端起酒盏，颔首道：“如此甚好。”
杯酒下肚，他又转向李冀，淡淡道：“不知李大人这边如何了？”
“如周大人所料。”李冀笑眯眯嘬了一口酒，裂开嘴角道，“在下让人去王家浜那头走了一圈，现下已无人不晓县衙购田之事。”
张润锦轻点一下头，徐徐道：“那依两位大人之见，鸣凤绣庄购田几亩合适？”
周谦益早有思量，大手一挥，不假思索道：“泱田千亩，则购百亩；泱田百亩，则购十亩。如此这般，无需你我多言，乡民自会折价……”
张润锦凤目忽闪：“那剩下的田……”
周谦益举起酒盏，凤目轻勾，慢条斯理道：“若有乡民自愿折价至一成，鸣凤山庄多置几亩又有何妨？倒时还不是张卿你一人说了算？”
萧西双瞳微缩，抬起头朝小四做了个手势，悄无声息匿迹而去。
第二十一章
周谦益的“未卜先知”的确高妙，萧西两人离开天清阁没多久，一道闪电凌空而下，黝黑的天幕似叫人撕开一道口子，而后惊雷滚滚，大雨如注。
相较于他在天清阁里说过的话，浇在身上的这些只能算是和风细雨。
那些话盘踞在萧西脑海中，久久不得平静。
当世为官者，或为民，或为己，损人利己之事常有，他本不应如此惊愕。
或许在宫中待了太久，出仕之前，他以为吴、沈相斗只在京中，当与平民百姓无由，不想京城路漫漫，层层克扣层层官，最后背负者，都是面朝黄土背朝天之人。
春雨倾灌凉如是，萧西任雨水扑面，片刻不停朝营地飞掠。
回到营地时大雨已成淅淅沥沥的小雨，隔着蒙蒙水雾，营里的灯火显得稀稀落落，冷冷清清。
小四不知何时已折去自己的营帐。萧西拖着疲惫的步子踱至中帐前，眼角余光里忽而跃进一簇迷离灯火。
他抬眸望去，呼吸随之一滞，柳叶眼底映入漫天水雾，细雨微鳎帐前有伞轻轻斜。
潋滟水色映出阑珊灯火，油纸伞下，伊人翘首望君归。
四目相触，他蓦然踩碎满地灯火倒影，疾步跑上前。
“站在风里作甚？快进来！”他一边接过宋离手里的油纸伞，一边掀起帐帘示意她进门。
宋离仰头看他：“这么大的雨，怎么没寻个躲雨的地方？”
彼时萧西已放下帐帘，收起雨伞，闻言停下拧水的动作，看向她道：“雨势迅猛，没来得及。”
见他已提步往里间走，宋离收回目光，转身走向另侧汩汩冒着热气的红泥小火炉。治疗肩伤的药已熬了半日，现下取出刚好。
“齐兄那边可有消息？”换完装出来，萧西一刻不停问起现下最紧要之事。
宋离正敛着衣袖，举起药罐，闻言看他一眼，摇摇头道：“让人递了话回来，说以防万一，安南军和乡勇分守在上下游，不让人有可乘之机。”
萧西提了张凳子坐到火炉旁，看她前后忙碌的身影，只觉心口熨帖，忍不住靠进椅背，长舒一口气。
至少长亭不会再有涝患之险。
“先喝药。”见他眉心舒展，宋离端着药碗走到他面前。
萧西抬头看她，又低头看向那碗热气腾腾的汤药，眉心复又蹙起。
“良药苦口。”宋离瞥他一眼，忽又转身走到桌旁，在几个纸袋里OO@@寻着什么。
萧西深吸一口气，捏着鼻子把药灌下。待他苦着一张脸把碗递还给宋离时，忽觉掌心一满，有个东西递了过来。
他低头一看，是个包装精细的油纸包。
心尖上似有细柳轻拂而过，他按住心口，蓦然合拢掌心。
仍忆昔年西凉苦寒，三月草木稀。被接入京中那年，他因“水土不服”卧床三月不起。
彼时的太子妃，明月郡主的母亲宋依楚与他母亲是手帕交，听说他被接来了京城，带着明月郡主一同到摄政王府探望。
彼时的他一副弱不禁风的模样，见他捏着鼻子喝完一大碗药，明月的脸皱成一团，不听母亲打趣，吭哧吭哧掏出怀中所有零嘴，一边往他面前推，一边挥舞着小手说，以后都归他所有。
此后药苦尽头总有清甜，偌大的京城有了归处。
帐中烛火稀，萧西抬眼看向烛辉里的人，恍惚以为经年离散只是梦一场。
大梦方醒，他的明月依稀仍在烛火阑珊处。
宋离转过身时正见他眸间浪涌雾罩，下意识撇开目光，随口道：“梨膏糖润肺止咳，与此药搭配相宜。”
萧西轻轻颔首，但笑不语。
烛火照影成双。少顷。
“今日见到李大人了？”
宋离先萧西开口。他回营时满身泥泞，若是从县衙回来当不至于此。
萧西听懂她话中意，沉下脸，轻摇摇头，而后斟起明前碧螺，将天清阁里的见闻一一说与她听。
“本以为沈侯是这南州百姓的头顶青天，却不知，这满城百姓皆是他沈氏门人的囊中物。最可气，周谦益竟说所行之事皆是为了圣上……”
夜风舒卷，明烛瑟瑟，帐中一时无声。
宋离替他续上茶，又垂眸盯着茶盏里起落不定的茶叶出了会神，朝他道：“此前听梨香院的姑娘们说起过一件京中趣事，大人可愿一听？”
萧西仰起头，目露探究。
宋离敛下眸光，低头想了想，徐徐道：“这故事说的是，宫里的沈娘娘得了种怪病――日不能同裳，裳不能重样。”
“闻所未闻。”萧西轻置下茶盏，眉心跟着凝起，“无稽之谈从何而来？”
宋离依旧盯着茶盏中形同无根浮萍的茶叶，微微一顿，继又不紧不慢道：“出处不可考，只是，贵妃爱南绣之事，不见得为假。而后商人为利添油加醋，有此传言传出，也并非不能理解。”
萧西面色微沉，蹙眉不语。
宋离陡然抬眸，直言道：“上有所好，下必甚之。”
案头烛火摇曳。
“……沈妃出南州，沈家与张家又有姻亲之谊，为鸣凤绣庄，也为沈府，她定会竭尽所能给陛下吹耳旁风……”萧西双手握拳，眸光一闪，“姑娘的意思是，增产南绣、改农为桑，或许本就是圣上的意思？”
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