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“妈妈进去不便，且送姑娘到此处。”
说罢朝她盈盈一福身，又莲步款款而去。
宋离目送她走远，确认四下无人，这才伸出手，轻推开眼前这道残破斑驳的木门。
木门虽颓败，内里另有乾坤。
宋离推门而入，一方齐人高的石碑蓦然映入眼帘。碑上以柳体书刻《归园田居》。春光浮掠处，隐隐似有秋菊盎然，落英缤纷。
绕过石碑往里看，眼前豁然开朗。庭院四周竹林掩映，松柏怡然，花圃两端小桥照流水，水榭倚奇石，春色一眼不可穷尽。
自小来过无数次，宋离无心细看湖石绕青柳，提上杨梅酒，一路朝里疾步而去。
来到一处窗明几净的书室前，她停下脚步，确认仪容得宜，又轻呼出一口气，适才敛下眉眼，轻叩房门：“先生。”
“进――”
宋离推门而入。尚不及开口，房中人放下手中狼毫，抬眸扫过堂下，沉声道：“何时走？”
宋离一怔，下意识抬眸望去。
书案后头的长者一席羽衣及地，虽两鬓霜白，举手投足依旧翩翩如出尘。
贺瑜，字敛光，自号陶然居士。前太子少师，东宫近臣。幼时曾求学于青州，与前宗文大学士宋瑾书有同窗之谊。
永安三十五年，贺瑜丁忧去职回长洲守孝。翌年春分，东宫事破。次月，他收到宋公手书，知晓对方已被流放边地，恐无归期。
丁忧期满，他上书丰庆帝告老还乡，自此不问朝中事。
他有心学陶公独赏南山悠然，不想竟会在“南山”脚下得遇故人。
他是太子恩师，亦是宋公旧友。宋离好学，他自然倾囊相授。
孙太医医术高绝，却不通诗画。宋离所知诗词歌赋，包括南琉语在内，多数来自先父恩师，贺公敛光。
“先生怎知我要走？”
贺瑜沉吟许久，摇摇头道：“那日在县衙，出手相助那人颇负京中风尚。”
宋离又是一怔：“那日先生也去了县衙？”
贺瑜依旧不置可否，只凝目看她许久，沉声道：“宋公和昭文在天有灵，定不愿见你只身赴京华。你如今只是南城一医女，玄青河畔随意一户便能轻易置你于死地……阿离，你当真想清楚了？”
宋离眸光一颤。
贺公予他父女二人之恩义尚不及回报，如今反让长者忧切她前路茫茫。
她蓦然伏身在地，叩首三次，才又起身看向贺瑜，郑重道：“先生，此去京城归期不定，先生予我父女之恩，宋离来世再报。”
贺瑜一生无妻无子，前半生太子，后半生宋离已倾尽心血。如今听宋离泣别，他心生不忍，转身平复许久，才徐徐上前，搀她起身的同时，从袖中掏出一物递到她手上。
“这锦囊你且收好。实在无解时再打开，或可助你们一次。”
宋离睫羽轻颤，刚将锦囊收起，贺瑜大手一挥，转过身道：“且快些走。萧家那小子有其父之风，当是良人难得。此去京城多风雨，切切珍重，切切珍重。”
满室春光如前。十载光阴历历在目，宋离抬眸望向春光浮掠处的落寞身影，攥紧手中锦囊，清泪几欲盈眶。
*
杨柳风，杏吹雪，十里长亭离人愁。
“齐将军，今日一别，不知何时再会。南州诸事，有劳将军看顾。”
萧西与齐安淮并肩立于长亭外，飒飒如同松柏迎风。
“殿下放心。”齐安淮躬身作揖，正色道，“应大人已在路上，桑苗也已至田埂，诸事皆如殿下安排。”
春风吹拂杨柳岸，萧西的嘱托细散在风中：“若有急事需南琉国相助，去寻阿原，他或有法子帮衬一二。”
齐安淮眸光一怔，随即垂眸看向脚下，思量片刻，沉声道：“殿下莫忧，我与南琉虽无来往，却也不曾互相干扰，南州不至成患。”
“此前在宫中偶遇齐大统领，”萧西的目光落入虚空，似乎只是心之所至，随口提起，“常听大统领说起，兵不动则怠……小齐将军，南州虽安，安南军亦不可懈惰……”
春风绕长亭，旌旗烈烈如君心。
齐安淮静默许久，忽地倾身抱拳，沉声道：“安南军唯殿下是从。”
萧西不动声色，状若无意瞥过左右，又道：“黎白几人虽有敢勇，却无甚章法。齐将军若得空，帮忙多提点几句才好。”
“长亭乡勇高义。”齐安淮郑重颔首，“理当如此。”
燕栖长亭，依依待离人。
萧西正举目望向长亭另侧，忽见齐安淮复又抱拳行礼，神色极是郑重。
“将军何意？”
“殿下，”齐安淮蓦然起身，“恕安淮僭越，有句话不得不说。”
眼角余光处轻掠过一抹翩婉身影，萧西若有所悟：“齐兄但说无妨。”
齐安淮转过身，目光随即逐宋离而去。
百花齐放争春艳，空谷幽兰独轻尘。离妹妹终究不同于旁人。
“……宋姑娘虽无血亲，却有家人。”他徐徐开口。
萧西亦顺着他的目光抬起头。亭下莺歌燕语熙熙如市，唯她绝世独立皎皎出尘。
风里传来齐安淮的声音：“宋姑娘不只是我邻家小妹，亦同我齐家贵女。若有一日小妹受屈，长兄责无旁贷。”
萧西眸光忽颤。
齐家儿郎多君子，担得起金戈铁马重，承得起情义两全难。
他郑重颔首：“得长兄如此，是宋离之福。得将军如此，是南州百姓之福。”
第三十四章
“驾――”
长鞭扬虹，赤影一马当先，踏雪紧随其后。
出城队伍算不得太过浩荡，却也有轻尘十里相逐。
“哥，爷这回怎么带了这么多人回京？”小五赶上小四，与他并肩同骑。
萧西素来不喜排场，来南州的一路不曾惊扰旁人，三人三骑将随行侍从远远甩在身后。
如今两月不到，回程的队伍较来时翻倍不止。更有甚者，素来爱马的二殿下竟躲进车里，已半个时辰没有露面。
爱驹青骊绕着马车打转，时不时嘶鸣一声，似是百无聊赖。
小四顺着他的目光向后看，摇摇头道：“上京路遥，多带些人总是妥当些。”
春风掀起车帘一角，袅袅茶香四溢，掩住盎然春意芙蓉面。
“离家万里，可有不舍？”萧西一边倒茶，一边看向举目遥望的宋离。
遥处青山如画，绿水如绸，蜂围蝶舞正闹春。
宋离轻放下车帘，抬眸接住他蓦然投来的目光：“西凉黄沙万里，京城十丈红尘，孰美？”
萧西眼角弯敛，眸中浮出释然之色。他二人别无二致，身无故土，心有归处。
他将七分满的茶杯递给宋离手上，敛袂坐到她身侧，指尖掠起青丝一缕，落在她眸间的目光盈盈如秋水。
“方才在长亭，”宋离将茶水一饮而尽，仰起脸看他，“我见黎大哥走时面有忧色，他寻你何事？”
萧西动作一顿。
车马嚣嚣忽而恼人，他松开指尖青丝，蹙眉看向窗外，摇头道：“不是什么大事，回京后再作打算不迟。”
宋离看他半晌，倾身放下茶盏的同时，神态自若道：“齐物庄可能支应？”
萧西又是一怔，不多时又舒展眉心。
卿卿心细如发，何以不知其间情由？
说服黎白及其乡亲为己所用不难，难的是养兵所需银两与装备。长亭乡勇皆有一家老小要养，恩义再重，总不能强令一家老小不吃不喝，只等都督府偶尔接济。
齐物庄不为牟利，本身又有几百号“闲人”要养，每年打点朝中上下已是笔不小的开支，哪还有闲钱可挪用？
“回京再作打算”亦非敷衍，朝中局势易变，萧西又身不由己处于风口浪尖，非得审时度势，方有可能掌握一丝先机。
见他脸色愈沉，宋离抬眸扫过左右，意图寻出些趣事。
转头见青骊正拿眼斜她，她伸出手去摸它颈侧。 不想青骊傲气的很，眼见她靠近，霍地一昂首，避开她手的同时，趾高气扬逐赤影而去。
宋离轻笑出声，转身朝萧西道：“萧大人，过几日到路段平稳处，可否将小四借给民女几日？”
一抹浮光自柳叶眼底飞掠而出，萧西的眉尾跟着上挑：“作甚？”
宋离脸上笑意不减，纤纤玉手指向青骊方向，应他道：“等学会骑马，便不用拘在车里，也能早日入青州。”
萧西凝目看她，而后倾身朝前，一手抓住她伸出帘外的五指，一手放到唇边吹了声口哨。
青骊兴高采烈近前，瞟他半晌，又不情不愿梗下脖子，凑到窗前让宋离轻触。
“姑娘若是想学，萧大人亲自教你。”
温热拂过耳际，宋离下意识偏过头。春光斜照，菲菲春色映入眼。
萧西盯着她眸间春色，凑到耳边“咬牙切齿”：“宋姑娘可听清了？萧大人亲自教，不准去找明小四！”
宋离“扑哧”笑出声，一边轻揉泛红的耳多，一边回身瞟他。窗边晴丝轻漾，只不及她眸间春色盛。
看见她眼里的自己，萧西下意识伸出手。指腹触及如羽纤睫，宋离蓦然撇开。
睫羽扫过指腹，痒意自指尖一路漫至心底。
“早知就让小五跟着你。”萧西挤到她身边坐下，恶狠狠道，“看你要谁教。”
宋离眼里笑意不散，偏过头的同时轻勾住他指尖，附耳低喃道：“谢大都督恩赏。”
不远处，顺风耳小五只恨自己耳力过人。他狠狠瞪向小四，甩起鞭子，扬长而去。
小四一脸莫名：这是听到什么了？发什么疯？
*
春色烂漫正当时。
半个月后，萧西一行人裹着暖融春意步入青州地界。
小四照旧单骑在前，先大部队去往青州驿站一探。
青州不止是旧时的文墨书香地，又因毗邻东海而设卫兵驻防，是以青州驿站素来人来人往，繁碌异常。
是日亦非例外。小四前脚刚将赤影牵入马厩，后脚便见二三十号人携车马辎重浩浩荡荡而来。
他留神细听，很快便知这声势浩荡的一群人正是从京城来，此次是为给青州驻军运送例行补给而暂歇此处。
听到这些，小四下意识蹙起眉头。
兵部尚书由吴相兼任，虽说驻军补给之类小事不至于经他之手，可万一这二三十人中恰有他亲信，或让有心之人认出萧西，转头飞鸽传书给吴相……凝眉静思片刻，他转身牵起赤影，疾步朝大部队而去。
“兵部？”
车马暂歇处，萧西站在河边枯柳下，正举目遥望不远处的一人一马。
青骊在河边啜饮，宋离在替它刷毛。一路笑闹，现下的一人一马已较初时亲近不少。
青骊高傲，不一时又斜她一眼，毫不客气扬起脖颈，抖落一串细碎水珠。
水花扬入空中照出七彩色，盈盈好似虹桥落九重。晶莹漫入眸间，隐入青丝，又迫不及待拢宋离入怀，惹得河边倩影一阵细颤，袅娜亭亭如春柳。
小四收回目光，颔首道：“说是给青州驻防的例行补给，每年都会来。”
河边春景愈盛，萧西眸光愈沉。
被人发现折道东临仍有转圜余地，若被人发现宋离并非寻常医女……
“若不去驿站，”他陡然转身，“最近的客栈在何处？”
“爷，若是走小路，一个时辰就能到雁荡山脚下。”小四还在掐算，小五已提着水壶走了过来，“据说雁荡山香客众多，来往者众，山脚下一定有人家。”
萧西抬眼看了看天色，颔首道：“小五带路，即刻启程。”
一行人绕过阡陌交通，成群牛羊，过急流飞湍，泥淖矮丘，日暮时分，浩浩巍巍的雁荡山终于“千呼万唤始出来”。
“可要歇息片刻？”
进入雁荡山地界，林木遮天蔽日，地势陡然起伏。骑马尚且难耐，车里定然更为颠簸。萧西让青骊与车同行，倾身和宋离说话。
“无妨。”宋离举目看天，“天色不早，早些寻到住处要紧。”
“若是不适，不可强撑。”
宋离正要应下，忽见一大群鸟雀从草茂林深的半山腰振翅而出，声势之盛只如遮天蔽日，乌云压城。
“咦？”她下意识眯起眼：“这是何故？莫非那前头有鸾凤现世？”
萧西早听见林间动静，抬眼见群鸟过境，神色骤变：“小四小五！”
最前头的小四顿然高举起右手，等队伍停下，两人一左一右绕至萧西面前，肃然道：“爷？”
萧西做了个噤声的手势：“听。”
“哒哒――”“哒――”
漫山绿波招摇，林风瑟瑟如荡，如是深林，几声疏落的马蹄声外，再无其他声响。其时天色已昏，倦鸟何以齐齐离巢而不归？
小四两人神色骤变。
“有埋伏？”小四转过身，“小五，听出什么没？”
小五正侧耳细听。
不多时，他眸光一闪，陡然转身望向西南山腰处。
小四顺着他的目光望去，奈何山间林深草茂，目之所及皆是深深浅浅无有尽头的绿。
“大概有多少人？”
小五又凝神细听片刻，倾身凑近萧西两人，声若蚊蚋道：“不少于二十人。”没等小四应答，他又嘀咕出声，“不说青州富庶不输南州？即便宋氏没落，怎会有匪寇出没？”
“小四小五，”林间人影浮出前，萧西只来得及低喝一句，“不得离开车前半步！”
话音未落，狂风穿过万顷碧波而来，山间丛林摇荡，天地变色。
怪叫声紧跟着响起，幽幽空谷回声以和，一时如有成百上千人盘桓山巅，啸叫不止。
山下车马骤乱，数十随从面色惶然，齐刷刷看向萧西几人。
“安南军听令！”一少年横剑在前，策马疾驰至队伍最前端，朗声号召众人。
萧西抬眼一看，见是齐安淮的副将林森，此次是应齐安淮要求，一路护送他几人回京。
“不急。”萧西横臂拦住他的去路，摇摇头道，“山谷回音才显得他人多势众，实际不超过三十人。”
“呦，这次人倒是不少。”
他话音方落，一道尖细的声音自半山腰处落下。
众人齐刷刷抬起头。
正是落日熔金时，林中光影错落，很是晃眼。
萧西伸手挡住光照，抬眸望向声音来处。
西南山腰上不知何时多出三道人影。领头之人约莫四五十岁，仰视之故，身形看来很是彪炳。他双耳肥大如弥勒，鼻梁却又扁平如刀削，手上长刀与身上泥泞格格不入，看举止气度倒更似常常出入田间之人。
匪首身后站左右护法，一高瘦，一矮胖，全都胡子拉碴，不修边幅，颇似终日无所事事，游荡街头之人。
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