宋离敛下眸光，黯然不语。
“姑娘你……”
“大娘，”萧西忽然出声，搀住她的同时，小声提醒道，“此处风大，不如先入屋再说？”
“对对，先进屋。”她一把抓起宋离的手，拽着往屋里走，“昨日初见姑娘便觉面善，婆婆还以为自己老眼昏花看叉了。”
回到暖意融融的房中，宋秋忙不迭地招呼两人坐。不等宋离开口，她已折身寻出藏了许久的茶。
等到房中茶香四溢，她又一刻不停端出瓜果点心，笑意盈盈盯着宋离看：“姑娘的眉眼和我家大姑娘真真一个模子里刻出来的。”
“婆婆，”续过一轮茶，萧西轻声开口，“宋宅闹鬼之事……”
“这位是？”
宋离转头看向萧西，又伸手挡住他上半张脸，朝宋秋道：“婆婆且再看看？”
宋秋眯起眼。
熠熠烛光轻掠，她的眸光重重一颤：“是，是雪姑娘家……”
宋离的唇边漾出浅笑，而后端起热气袅袅的茶盏，颔首不语。
宋秋的视线在他两人脸上来回数次，忽而有些不能自已。
她取出绢布轻拭眼角，连叹了好几次“好”，而后执起两人的手，上下交叠在一处，一边摩挲，一边唏嘘道：“她姊妹两人自小亲厚，从来都是形影不离。雪姑娘远嫁之时，我家姑娘闷在房中哭了半个月。如今你二人竟有缘相识，真真再好不过。”
宋离的右手被上下暖意所灼，指尖不自觉一颤。
清楚娘亲旧事之人，举目世间，寥寥无几。
今日原本波折不断，不想朝阳初升前，她能先闻故人画像，又闻故人旧事，种种波折忽而化作不可言说的酸楚，被手心与手背的暖融一一抚平。
她端起茶盏，任氤氲热气挡住她微微泛红的双目。
萧西的另一只手落在她肩上，轻轻拍了拍。
烛火颤动时，宋秋蓦然回过神。
她一边收起绢布，一边朝萧西颔首：“萧公子猜得不错，宋宅鬼夜哭，的确是婆婆每日进出密道所为。至于为何如此，想必你二人也已清楚。”
宋离两人各自收回手，朝她轻轻颔首。
不知想起何事，宋秋落在虚空里的眸光忽而悠远且哀戚。
“宋家出事时，婆婆才知何为大难临头各自飞。平日里看着有礼有节的下人全都露出了蝇营狗苟的真面目。为得一线生机，他们恣意杜撰莫须有之事，不仅随意辱骂主家，还将府中物事抢夺一空……婆婆不忍宋宅被毁，实在是别无他法，才会借助密道装神弄鬼……”
“婆婆，那宋氏后人，”宋离握住她的手，沉声道，“莫非也是府中旧人？”
宋秋掩面低泣，颔首道：“姑娘猜得不错，那人名唤宋修，是宋家管事之子。老爷待人亲待，让宋修与族里的哥儿姐儿一道听学。京官来抄家时，他正巧在外求学，躲过了这一遭。”
原来又是桩“农夫与蛇”的旧事。
宋离轻轻颔首，黯然不语。
新升的朝日恰在此时越过山头，斑驳的窗棂里落进一缕三月明媚。
萧西转头望向窗外。
遥处崇林叠嶂，山峦如翠，巍巍雁荡经年如是。
山下人事更迭，再不复昔日光景。
“大娘，”他回身看向宋秋，“彼时宋家衰落，连年山怒，朝廷可曾派谁来过东临？”
第四十一章
“朝中人？”宋秋轻捋鬓边发，不解道，“公子何意？”
“地怒过后，可曾有过巡抚或专差大人到东临赈灾？”
“赈灾？”宋秋摇摇头，“彼时宋门余波未歇，街头巷尾流言纷纷，说东临地怒系因世有沉冤，才会天生异象。民间传言如此，朝廷怎会垂怜？”
“无人赈灾？”萧西眉心紧蹙，“县衙亦置之不理？”
宋秋的视线在他两人脸上来回，又垂眸低叹道：“若有人相助，东临何至于此？”
“婆婆，”旁听许久，宋离蓦地开口，“婆婆可曾听闻雁荡山间山匪出没之事？县衙可曾张贴过《告民书》？”
“山匪？”宋秋陡然抬眸，“何处有山匪？闻所未闻？”
宋离摩挲着茶盏的指尖一顿，颦眉微微蹙起：“婆婆久住东临城，你可听说过’老巴’或’小乙’其人？”
“老巴？小乙？”宋秋的眼里闪过莫名，“我东临虽非人人识字，取名之时亦会问过博闻之人。如此姓名，听来不似东临城人。”
县衙不曾张贴告示，百姓亦不闻山间匪事，换言之，如同小乙之前所言，他们一行从未劫掠过寻常百姓，亦不曾出入东临城。
可东临县衙分明知晓山匪所在，为何不告知民众？是笃信他们不会伤害平民，还是另有内情？
闭门造车并非良策。
冥思许久无果，加之天光已大盛，宋离两人作别宋秋，往归云楼方向急赶而去。
一夜已过，东临县衙却无半分异常。怕是梁世安笃信无人知晓他两人去处，要等尘埃落定，才会打开那道无人知晓的暗门。幸好他无比自信，甚至自负到不曾打开暗门查看，他两人才逃出生天之机。
桃溪畔春花照水，芦苇成林，萧西却无心细赏，他好似瞥见眼前有条无形的分岔路。
审问老巴与小乙时，他以为那几名山匪是家中贫寒，被逼无奈才会落草为寇。若如此，将人交由县衙处置是最适宜之法。
如今才知东临县衙梁世安亦是心思不正之徒，甚至可能与雁荡山匪私相授受。若如此，思及那些山匪劫掠之物包括军资、灾银等要物，此事之重已不可同日而语。
眼前这条分岔路的左端指向表明皇子身份之途。说出二皇子身份，接手东临县衙，追梁世安之责，再借由县衙中的人与物追查肆意妄为的雁荡山匪。
分岔路的右端则是继续隐匿行踪。趁梁世安尚未发觉他两人已离去，派人重回雁荡山，寻出些蛛丝马迹，再以山匪为突破口，肃查梁世安之责。
左路落得清闲，却需大张声势。右路不可预料，忙碌半晌一无所获也未可知。
可他两人的眼前还有宋氏后人与密库之事，盯着他的京中耳目也不知在何处观望，透露身份有太多后顾之忧……
“小五？！”
两人的惶惶不定和左右为难在迈进归云楼，见到小四小五的瞬间平息不少。
昨夜最忧切之事莫过于小五的去处和安危，如今得见他两人皆完好无损，悬了一夜的心终于能落到实处。
“可有受伤？”
宋离拉起他手就要把脉，惊得小五原地起跳，顶着个大红脸偷瞄萧西：“姑、姑娘这是作甚？男、男女授受不亲的。”
小四：……
“爷，”小四不忍直视缺心眼的明小五，一边给萧西让座，一边来回打量两人，“怎得现下才回？可是出了什么岔子？”
萧西接过他递来的茶盏，摇摇头道：“不急。此去可还顺利？可有见到分庄庄主？医药之类准备得如何？”
“一切顺利。”小四替他续茶，颔首道，“颍州分庄的庄主亲自做的安排。”
萧西放下茶盏：“人在何处？可有过来？”
小四颔首：“庄主没来，但派了庄中得力之人亲自送货。现下在后院盯着。”
“甚好。”萧西抬眸看向宋离，又转头朝他道，“一会让他来见我，有要事相商。”
“是。”
“小五，”这厢议定，萧西转又看向上蹿下跳的小五，招招手道，“别闹宋姑娘，过来坐下。”
小五三两步回到桌边，正色道：“爷，何事情急？”
“你几时回的客栈？”
“约莫一个时辰 前。”小五眨眨眼，又解释道，“东临县衙的档案室极为杂乱，我翻了好几个时辰才找到十年前的记载。”
“杂乱？”东临是人尽皆知的文城，即便今日之东临不同以往，十年前的档案也不至于随意堆叠才是。
萧西下意识蹙起眉头：“你昨儿个是先去报备医馆之事，再去的档案室？两处相距多远？”
小五蓦地一怔：“爷，出什么事了？”
萧西摇摇头：“你且先说。”
“爷，档案室离县衙大堂甚远，是一名上了年纪的簿记官守在门前。我原本想趁人不注意敲昏那簿记官，可他年纪实在太大，我怕一个不小心敲出个好歹来。”
萧西曲起指节轻叩在桌上：“后来用了什么法子进门？”
小五挠挠头，神色羞窘道：“那老簿问我要找何物，彼时我全身上下仅有一块都督府的腰牌，便推说有人向安南都督府举报，说有南琉恶民流蹿至东临为匪。我是接了都督府之命前来查探之人。”
萧西眯起双眼。
此由头合情合理，寻常主簿必然不会起疑，可若是那簿记官恰巧是梁世安亲信，也知晓山匪之事不会传入安南都督府耳中，小五之谎便不攻自破，且泄露出他知晓雁荡山匪之事。
思及前一日晚间凭空出现在县衙门前的“老巴”与“小乙”，他是何人已不言自明。
若与梁世安易地而处，萧西也会设法隔绝自己与小五的信息往来，再各个击破。
――譬如先将眼前这个看来不甚精明的傻小子引到一处久无人至、杂乱不堪的旧档案室，再将擅闯宋宅之人请来县衙……
萧西与宋离目光交汇，眉心愈发蹙拢。
如他两人猜测，梁世安定与山匪有勾结，才会如此惧怕旁人知晓，甚至不惜杀人灭口。
沉吟半晌，他道：“有何发现？档案室中可有山怒和赈灾相关的只言片语？”
小五骤然直起身，颔首道：“爷，此前山怒时，朝廷派来赈灾的官员全都碰到了雁荡山匪。灾银从未到过东临，更未到过百姓手中……”
“什么？”萧西一怔，“三年天灾，朝廷的赈灾定不只一次，每一次都遇见了山匪？”他的眉心紧拧成结，“县衙可有派人清剿？”
“有。”小五颔首，“去过几次，但收效甚微。据《地方志》中记载，雁荡山草茂林深，山匪对山中地势较官兵熟悉不少，每次剿匪皆无功而返。”
萧西：……
思忖许久，他陡然抬眸：“林森他们可回来了？”
小四点点头：“都回来了，现下在房中歇息。”
萧西轻叩桌沿，吩咐他道：“他们昨日刚去过各大药房，让林森寻两名熟悉山中地势的大夫同行，集齐人马，回雁荡山。”
小四陡然睁大双眼：“爷，我们要清剿雁荡山匪？会否越俎代庖？”他求助般看向宋离，却见对方全无意外之色，“……可要知会东临县衙一声？”
萧西顾不上细说，摆摆手道：“你且去知会林森，晚些时候再与你细说。”
“是！”小四小五齐齐站起身，又在出门的刹那蓦地顿住，“爷，分庄那人……”
“无妨。”萧西摆摆手，“让那管事之人自己上楼来。”
“是！”
*
浮光轻掠，茶香正幽。
萧西和宋离刚刚议定宋宅密库之事，门外忽而响起几不可闻的脚步声。
“谁？”萧西凛然蹙眉。
那脚步声翩若细雪，来者定然身手不凡。
“怎么了？”宋离顺着他的目光看向门外，不急开口，忽听门外传来一声轻唤。
“爷。”
声音之清悦，箜篌琴音亦不能及。
宋离没来得及开口，眼前人已霍然站起身。
“明桉？”等不及开门，来人的名字已滚动在他舌尖，“你怎么来了？”
“吱呀”一声响，春风挟着清甜醉人的胭脂香一涌而入。
宋离瞥见萧西倏然湛亮的双眸，眸中映入一抹袅娜身影，艳若桃李，姣若春花。
她早已知晓“明老三”是位女子，却不曾料想她的姿容如是倾城。
宋离自知目力平平，今日却不知为何，明桉出现后的每一瞬都似被定格成了画。她瞧得真切且分明。
她瞥见萧西不假思索伸出的手，落在明桉肩上时轻揉了一下。
她窥见自己与萧西重逢的最初，与此处相差无几的醉墨楼雅间，初入南州的大都督召见刚刚救下的民女宋离。彼时他回眸望来的眼神淡漠如冷月，与眼前满溢而出的欣喜全然不同。
她忽而想起幼时误食过的青柑，酸涩且悠苦，与现下心绪无二。
……
“这位是？”
四目相触，宋离清晰辨出明桉那一眼里的千回百转。
先是惊，似不曾料想萧西的房中会有女子出现。再是疑，一时拿不准这么女子身份为何。再到惑，平民与皇子平起平坐，他两人却举止若常，好似本该如此。
迎她入内时，萧西的脸上还带着没散去的笑意。
“小月，这位是明桉，此前与你提过的老三。老三，这位是宋离，故人之女。”
明桉眸光微颤。
殿下久居宫中，何来故人一说？
再者，“此前与你提过”是何意？殿下将他几人与齐物庄之事透露给了眼前这名女子？
“爷，”她下意识唤出声，又在与之四目交汇的瞬间蓦然醒转。
她垂眸看向桌上，瞥见正中的糯米甜藕，弯下眉眼，笑道：“爷又纵着小五吃甜？”
这道糯米甜藕是宋离所好，并非为小五之故。
萧西垂眸扫过甜藕，却不解释，只轻勾起唇角，笑着摇摇头。
若是置身事外的旁观者，自能看清萧西此举是为隐下宋离相关事。她的前尘与来路不能为外人道，她上京所求更不能示于人前，可身为事中人，道理万千依旧抵不住心口空茫。她初尝涩果，心口酸胀得不像话。
十年孤苦，陪在萧西身侧之人是谁？
若他两人未能重逢，日后的二皇妃又会是谁
第四十二章
“小月？”后知后觉宋离已许久没有出声，萧西转头看向她，“可是哪里不适？”
顾忌明桉在旁，宋离蓦地撇开脸，又顺势端起手边茶盏，垂下眼帘轻摇摇头。
见他两人神态自若，旁若无人，明桉的双瞳猛地一缩。
并非宋离臆测，出京前的萧西表面恣意风流，流恋风尘不知归，实则能近他身之女子，除她之外别无旁人。
殿下是天边月，她是地上尘。她不曾妄图与殿下并肩，只是岁岁复年年，三殿下都已纳妾，二殿下的身旁依旧没有旁人。
许是小五的玩笑一不小心过了心，明桉亦曾在无人知处做过一席清梦，以为自己不同于旁人。
原来并无差别。原来殿下的脸上亦会浮出如是神情，会为她人的一颦一笑牵动心绪，错目不能。
同为女子，她在四目相触时轻易窥见宋离身子不适的源头，立时后退一步，拉开距离的同时，敛眉沉声道：“姑娘莫怪，明桉此行是来给爷送信，并非……”
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