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并非惦念爷第一次离京，二哥没有交代却亲自前来；并非不知爷已在回京途中，不日便能见面。
惊觉自己言语失当，她立时收声，敛目看向空无一物的地面。
“信？”萧西瞟她一眼，伸出手道，“什么信？”
明桉连忙掏出怀中书信，展平递至萧西面前：“爷，是定远将军府来信。”
“将军府？”萧西接过信封，一边撕开，一边问她，“萧大人说什么了？”
明桉又是一怔。
看他样子，竟似丝毫不避讳宋离。
她下意识瞥向宋离，又很快低下头，恭声道：“萧大人说，他发现爷上回叮嘱他关照的杜洵大人的确是难得一见的栋梁之材。此前陛下下旨至各州府广纳治民抑乱之法，他上书千字细数闭门锁国之忧，陛下看后不仅没动怒，反而升任他为凉州知州。”
看完信上内容，萧西缓缓折起，而后一边递给宋离，一边仰起头问明桉：“除此之外，可还有其他事？”
明桉一顿，低眉想了想，轻道：“萧姑娘替爷置办了不少西凉的小玩意，明桉自作主张送回了京中。姑娘听闻爷不日会回京，说过几月要进京来探望爷。”
萧西略一颔首，提起茶壶的同时，偏头朝宋离道：“天乐，可有印象？”
茶杯举到一半，宋离动作一顿。
萧天乐，萧巡之女，萧西的堂妹，亦是她在幼时有过一面之缘之人。
她仰头看向萧西。
或许他并非全然无觉她忽如其来的低落，举手投足间漫不经心的“亲昵”，许是他熨帖人心的方式。
“预计在青州待几日，可着急回京？”
她还没能厘清思绪，萧西已放下茶壶，再度看向明桉。
后者一怔，顿了顿，闷声道：“二哥那边无甚急事，不着急回京，听爷吩咐。”
萧西轻啜一口茶，沉吟片刻，又道：“原本是想让齐物庄分庄主来操持，你来接手自然更好。一会儿随我二人去个地方，有 些古物需要齐物庄帮忙处理。”
“是！”
萧西轻放下茶盏，转又朝宋离道：“可要先歇会儿？还是现下就去？”
宋离的眸光在他两人脸上来回。
他两人的疏离太过刻意，刻意到她不得不直面自己不该有，也不合时宜的黯然。
书里所说不假，情之相关，从来由不得自己。
少顷，她在斜影寸短的春日里徐徐垂下眼帘，淡淡道：“医馆之事更为紧要，若是一应物事皆已齐备，张起铺子问诊要紧。”
萧西：……
他垂目看向宋离，如有实质的目光透过纤睫落入她清冷如月的眸间，握着茶盏的五指骤然攥拢。
他借真心实意好不容易推倒的半扇心门隐隐似有卷土重来之势。
那些横亘在两人间的渊涧，譬如明面上的身份之别，譬如不曾交汇的十年光阴，皆因明桉的出现重新占据高地。
而他毫无办法。
少顷，他眸光一颤，徐徐颔首：“……好。”
*
春光过处车马慢。
十年前的宋府是闲人避让的高门大户，十年后的旧邸是春晖不入的凶宅险地。
十年前的宋文公前簇后拥，不能想见十年后的宋宅依旧门庭若市，往来者却是布衣白丁，贩夫走卒……
是日天朗气清，前往文公庙求符之人不在少数。
久候宋修不至，城人正觉不耐，抬眼却见宋宅前来了一群人，又是设案，又是悬旗，瞧着很是热闹。
待几人忙碌完毕，城人定睛一看，却见宋宅前多出一条长案，两名姑娘端坐在案后。
左右两面旗子猎猎迎风，左书“妙手回春”，右书“诊金全免”。
或是图个新鲜，又或是那两名姑娘的样貌实在倾城，只不多时，案前便聚了一群人。
“烦请诸位不要推搡，沿玄武大街排成一列可好？”
三人分工明确：宋离问诊，明桉配药，萧西维持秩序，倒也有模有样，有条不紊。
及至午后，队伍终于如愿排到文公庙前。
许是候诊之人实在嚣嚷，又或是众口相传已成声势，一日不到，他们所盼之人已按捺不住。
时近日暮，喂幺儿喝下符水的母亲去而复返，一边递上瓜果，一边泣谢两位姑娘救命之恩。
宋离没来得及推却，萧西的手忽地落到她肩上。
她蓦然偏过头，眼神示意：“来了？”
萧西敛下眉目，轻眨了一下眼。宋离两人会意，齐齐抬头看向人群外。
文公庙方向，一席灰袍的中年人蹑手蹑脚而来。
他生得贼眉鼠眼，脸上既不见寻常百姓之好奇，又不见走投无路之病气，行止却又鬼鬼祟祟，似乎拼命想要挤到前头来。
目光交汇，那人双瞳骤缩，顾不得人潮汹涌，转身就要离去。
多数百姓皆有序排在摊前，见他横冲直撞，哪里肯让，纷纷伸出手拦住他去路。
那人目露凶光，抬眼见一妇人跌跌撞撞而来，不顾左右猛地撞向她。
“是你？！”
认出宋秋，宋修怫然变色，提起她衣领，横拖倒拽而去。
“婆婆！”眼见两人消失在墙后，宋离大惊失色，一把推开长案。
“明桉！”
萧西话音未落，身旁清风顿起。
宋离没来得及眨眼，长案陡然错位。抬眼再看，明桉已如纤蝶越过人群，急追宋修两人而去。
“走！”
萧西环住她肩膀，足下轻点，急赶而去。
*
“又是你个不知好歹的老婆子，想断我财路？”
追至宋宅后院拐角处，宋离将将站稳，忽听另侧传来厉喝声。她下意识顿住脚步。
“啐！”宋秋的声音随之传来，“就你也配用宋氏之名？和吴子昱一个德性，忘恩负义的东西！”
周遭喧闹倏然远去，宋离扶着墙的五指蓦地一缩。
吴子昱？吴相与宋府有何牵连？
“明月！”萧西一把搀住摇摇欲坠的她，“怎么了？”
听见萧西的声音，明桉终于按捺不住，箭步上前，一记手刀劈在宋修颈后。
“他、他？”宋秋瞪向来人，“你是谁？你把他怎么了？”
“大娘别急，他只是晕了过去。”明桉把人提起，朝宋秋道，“大娘，是宋姑娘让我来接你，且随我来。”
宋秋正上下打量明桉，闻言长舒一口气：“宋姑娘？”
“婆婆，”宋离两人恰好绕过砖墙而来，“可有受伤？”
“姑娘，”看清来人，宋秋蓦地弯下眼，一边摆手，一边递上手里的食盒，“姑娘可用过膳了？”
“这是，莲花酥？”宋离眸光一亮，又很快凝起眉头，不安道，“婆婆今日来，就是为给我们送莲花酥？”
宋秋轻轻颔首：“家中余米不多，暂且只够做这些。姑娘先尝尝，若是喜欢，婆婆明儿个再做。”
宋离接过食盒，低敛下眉眼默不作声。
等心绪平复，她翘起嘴角，挽住宋秋，亲亲热热道：“先送婆婆回家……”
两人身后，提着宋修的明桉：“爷，这位是？”
萧西摇摇头：“跟上便是。”
*
“婆婆，方才和宋修争执时，好像听你提起一吴姓之人？”
清可见底的桃溪畔，青芦摇荡，春燕啼舞。宋离两人沐浴春光施施而行。
宋秋一顿，神色不解道：“圣上跟前的大红人，一人之下的吴相，吴子昱，是青州人士，姑娘不知？”
宋离轻抿朱唇，颔首道：“似有耳闻，婆婆所说之人是当今吴相？”
宋秋轻摇摇头：“姑娘有所不知，这吴子昱年轻时也曾是宋家门客，因他容颜清俊，才华斐然，亦有过几分薄名。”她眸光暗敛，声色哀缓如鸿雁低鸣，“也曾有信奉者称，若无文公在前，南贺北吴亦能相当……”
宋离心头微沉。南贺北宋匿迹的今日，世人只知吴相“文采斐然，形貌惊鸿”，却不知昔日之吴子昱只是宋家百位门客之一。
“……他，彼时为人如何？”
宋秋转身眺望春光拂照下的宋门旧宅，轻叹一声，颔首道：“若是以出生论，吴子昱的确与青州吴门――那户以吴门松烟墨闻名于世的制墨名家――有关，只不过并非嫡出。他自幼好学，也算是少有才名。拜入宋门后，老爷对他极为赏识，经常亲自指点，可不知为何，科考却屡次不中。老爷不忍珠玉蒙尘，便给姑娘写了信，让……”
不忍提及先太子名讳，宋秋蓦地撇开脸，神情戚戚不堪言。
“婆婆，”宋离忽又顿住脚步，沉声道，“你是说，吴子昱入京为官并非经由科试一途？”
“科试？”宋秋轻拭眼角，摇头道，“自然不是。是老爷给姑娘写了信，蒙先太子相助，他才能入京做事。”
宋离杏目圆睁，一时竟说不出话。
东宫案牵连之广，不止宋门，诸多与宋门有往来之名门望族或多或少受了连累，吴子昱与宋门，与东宫如是密切，何以在大船倾覆时滴水不沾？反而在丰庆即位后青云直上？
莫非到京城后，他便与父亲交了恶？
“婆婆，”宋离沉声追问，“为何说他忘恩负义？”
“吴子昱入京后，姑娘曾来信说，先太子赏识他才能，举荐他到礼部做事，这才给了他结识摄政王，平步青云的机会，可、可……”
可东宫倾覆、宋氏衰颓、东临凋敝十年，扶摇直上的吴相子昱再没提起过当年事。
是他心性凉薄，不顾前恩，还有别有因由？
第四十三章
桃溪草堂前，明桉目送宋秋的身影消失在门后，转身朝萧西抱拳行礼：“爷，现在回客栈？”
萧西侧身看向宋离，却见对方眸光一闪，转身看向潺潺桃溪水。
萧西会意，转头朝明桉道：“把人绑在树上，你跟我们走。”
明桉举目望向桃溪，神色一怔：“爷，你是说那后头？似乎并无通路？”
萧西掀起眼帘瞟向几欲醒转的宋修，徐徐道：“别让他醒来，此事还无需第四人知晓。”
明桉眸光骤凛：“是！”
三人在地下忙碌半晌，回到岸边时，月已过柳稍。
“把人带回去，好吃好喝供着。”萧西指向耷拉着脑袋的宋修，交代道，“小四小五定已回到归云楼。你们先用膳，无需等我二人。”
“是。”明桉不动声色，颔首道，“爷，宋姑娘，明桉先行一步。”
目送纤影融于暗夜，宋离蓦地仰起头：“这是何意？”
萧西但笑不语，只牵起她的手，沿桃溪徐徐而行。
明月照归人。
少顷，萧西勾住她掌心，偏过头看着她，轻道：“小月可听过说颍州文家？”
寂寂春月夜，湖畔垂柳空照水，湖中落影忽地一晃。
“文家？”宋离的眼里浮出莫名，“为何提起文家？”
颍州文家是久负盛名的书香世家，父子二人书画双绝，时人趋之若鹜。文家家主与宋瑾书曾是莫逆之交，两家时有来往。
萧西眸光微黯，轻道：“明桉，是文家幺女。”
宋离呼吸微滞，映了春月的眸跟着一颤。
文家虽与宋家交好，因无人入朝为官，东宫案时并未受牵连。
直至丰庆帝即位 ，帝位不正之言常见于街头巷尾，丰庆帝亟需杀“鸡”儆猴。
时潜鳞卫接颍州刺史举报，称文家父子盛名难负，诗词书画中常见明嘲暗讽，甚至有妄议宋公与先太子之言……
诗画无罪，怀璧其罪。
因文氏“谤讪朝廷”，《文公文集》被列为大辰禁书。若有私藏，轻者落狱问罪，重者满门抄斩。大辰文坛一时风声鹤唳，再无人咏宋念文。
“罪魁祸首”文氏获丰庆帝“钦点”：不分老幼，男为奴，女为婢。
文氏多文人，有不肯折腰者当街高呼“广陵散于今绝矣”，怒而投身长河赴黄泉。老幼妇孺则被卖入各门各户为奴为婢。
姿色惊人者，譬如昔年之明桉，则被几经转手，堕入京城风月场。
“她是，”宋离喉中一哽，轻声道，“你从何处找到的她？怜香坊？”
萧西垂敛下眉目，黯然颔首。
京城怜香坊，顾名思义，公子逍遥地，红颜魂断时。
“明桉不愿屈从，被坊主打断一条腿送进客人房中。她趁客人不备，跳窗逃了出来。”萧西举目望月，目光倏然悠远，“那日恰好是圆月，明柳来了京城。我与他正漫步玄青河边，忽听怜香坊那头传来喧闹声。走进一看，原是有人妄图逃离，被坊主抓了个正着。她已被打得气息奄奄，可彼时我与明柳的处境，真真有心无力……”
宋离仰起头，正与他垂落而来的眸光交汇在半空。
“我二人本已转身离去，就在转弯的瞬间，鬼使神差般，我回眸看了一眼。那女子恰好抬眼望来……”萧西的眸光忽地一颤，眼底倾泻出的情愫见者心惊，“那晚月光极盛，一轮满月恰巧盛在她如水的眸子里。”
他伸手触向宋离的睫稍，如同自言自语般低喃道：“若是明月还在，也该是她这般年纪。若是明月落入困境……我助人一次，能否换旁人助卿卿一次？”
垂柳依依绕晚风，星河皎皎漾春水。
以我心，换君心，始知相忆深。
萧西微微停顿，而后凝眸望向她潋滟如水的双眼，又道：“因那眉眼处的三分相似，我让明柳将人赎了回来，留在了齐物庄。”
眸里的月华轻轻一漾，倏然四散，宋离轻敛下目光：“原来如此。”
*
“三姐！”
一声惊呼响彻归云楼，小四没来得及咽下口中茶，同坐之人已不见踪影。
“三姐，你怎会在此？”小五掠至明桉身前，一边提起昏迷不醒的宋修，一边低声揶揄，“舍不得弟弟们了？”
小四同样一脸惊喜，推开明小五，轻快道：“三姐此行可还顺利？大哥那边可还好？”
“都好。”明桉眨眨眼，而后扯住小五的耳朵，“恶狠狠”道，“就属你话多。”
“姐、姐，我错了！快放手！耳朵要掉了！啊――”仗着四下无人，小五扯着嗓子放声尖叫，“谋杀亲弟啦――”
一如既往的叫唤让明桉两个相视而笑。她松开小五，拍拍手示意对方安置好宋修，而后跟着小四走回里间，落座他对面。
“三姐从外头回来，可见过宋姑娘了？”
小五回来时，小四正在给明桉倒茶。听见宋离的名字，他蓦然开口：“姐，别伤心，还有二哥等着你！”
小四：……忘了堵他的嘴。
另侧的明桉原本有些失神，被他没头没脑一打岔，反而回了神。
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