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“还是地多好啊。”陈秀兰看着人家的板车，眼里不无羡慕。
虽然地多交的税多，但收的粮食也多啊，至少不用再费钱买米面吃。
郑青云只瞥了一眼就收回视线，不大赞同道：“地多忙不过来，得多赚钱才行。”
哪知陈秀兰一听他这话就冒火：“你少想那些有的没的，敢跑去山里就仔细你的皮。”
“……我没有。”
郑青云觉得自己可委屈，他方才真没想打猎的事儿，不过是盘算着有空就去县里做工。
陈秀兰才不信，她儿子就喜欢打猎，前些日子还旁敲侧击地提过这事儿，决计还没死心呢。
陈秀兰也顾不上羡慕别家粮食多了，把郑青云好一通数落。
郑青云不敢反驳，只好像方竹求助，一偏头就见她眉眼间满是清清浅浅的笑意。
郑青云心里憋闷，趁着没人注意，飞快地在方竹脸上掐了一把，然后若无其事地收回手，抬头望天。
方竹捂着脸，颇有些心虚地环顾四周，见没人看过来，狠狠松口气。继而不悦地瞪向郑青云。
郑青云挑眉，小声为自己的行为辩解：“谁让你笑话我。”
方竹还没来得及开口，走在前面苦口婆心说了一大串的陈秀兰久没听见回应，扭头质问郑青云：“你到底有没有在听我说话？”
吓得郑青云立马站直身体，垂下头做出一副认真聆听教诲的模样，“娘说得对！”
方竹眼中笑意更盛。
集市是一条长街，地上铺着青石砖，有些已经断裂，有些微微翘起。
方竹头一回来这边，忙着打量两旁的房屋和小摊，没注意脚下，踩到块碎砖，身子一歪，被郑青云抓着手腕扶住。
“小心。”
男人的手十分宽大，热烘烘的，带着粗糙的茧子，握在腕上让人心里发慌。
“怎么了？”
方竹红着脸挣开郑青云的手，冲陈秀兰摇摇头，“没什么，就崴了一下脚。”
“这集市建得有些年头，路不大好，走的时候看着点儿。”
“嗯。”
好在没走多远就到了收税的地方。
他们来得算早，但前边已经排着长长的队伍，吵吵嚷嚷的，好不热闹。
方竹瞧见有人又将粮食用板车原路推回去，嘴里骂骂咧咧的。
她听了一耳朵，大概就是抱怨粮食收购价和去年比并没涨几文，远远低于买粮的价格。
“幸好我们没费力把谷子背来，不然又得背回去。”陈秀兰也听见了，更觉自己有先见之明。
来交税的人多，又要过秤又要登记，偶尔还要扯皮，队伍行进得很慢。
太阳快升上头顶，才轮到郑青云他们。
几个差役比对着册子，将麻袋一一称过，退回多出的部分，递给郑青云一张加盖着县衙大印的契书，这便是他们今年交付地税的凭证了。
交完地税，郑青云又数出两百二十个铜板交给差役。大乾朝规定，年二十至六十的男丁每年需交税百文，十二岁以下和年逾六十的不必交税，其余人则按年六十文。
他们家如今除了方桃，其余人都得交税。
又完成一桩大事，揣着两张轻飘飘的契书，几人喜滋滋地去逛集市。
今日并非乡里的大集，但因着交税，顺路来摆摊的人也挺多。
不过乡里的集市不比县城，东西品类少，且大部分都是家中有的。
他们逛了一圈儿，把带来的二十来个鸡蛋卖完，又打了一斤酱油，花五文钱钱买了两颗大石榴，就说说笑笑地回家。
石榴外皮艳红，看着就诱人的很。走在路上，郑青云便拿出一颗放在手心，十指交叉，轻轻一用力，大石榴就微微裂开，露出里面晶莹剔透的籽来。
这石榴不光长得好看，籽儿也大，水分充足，带着清甜，正好解渴。
陈秀兰抓着把石榴籽，听着后边的两人嘀嘀咕咕，眼角绽出细纹：“收了粮，也该尝尝新，等回去就舂点儿米蒸饭吃。再宰只鸡，好好地补一补。”
方桃在一旁拍手叫好。
回到家，也没多耽搁，郑青云就舀出几升的谷子，在院儿里舂米。
舂米是个力气活，稻谷放进石臼里，需得用木槌使劲儿捣，一下接着一下，将谷壳硬生生砸碎。
其实若想省力，村里也有水碓，用不着人使劲儿。但年年这个时候，多的是舂米的人，可能等到半夜也轮不到。
郑青云他们回来时拐过去看了眼，已经排了好些人家，带的谷子还都不少。他们就干脆没做那个打算。
在家舂米虽然累，但吃点儿舂点儿，也就还好。
笃笃笃……
木槌击打在石臼上，发出沉闷的声响，金黄的谷壳渐渐裂开，露出白花花的大米。
郑青云力气大，也不要人替，自个儿没用多长时间就把几升谷子舂完。
陈秀兰把石臼里的东西都转进竹筛子，一边上下颠簸，一边呼呼吹着，谷糠就和大米分离开来。
筛出来的谷糠也不必丢，留着喂鸡或是做枕芯都是好的。
新米用水淘净，放进大铁锅煮开，就可以舀出来。
饱胀的大米落入竹筛，白色的米汤则顺着缝隙流进下方的木盆里。锅里又重新添上清水，堪堪没过木甑底部。
陈秀兰把煮软的大米倒进甑子，拿筷子铺开，盖上盖就没再管。
木盆里的米汤还冒着热气，有淡淡的清香，抓一撮糖碎撒进去，再搅和几圈，便又多出几分甜味儿。
饭还没做好，一家人先灌下几碗米汤，解了解馋。
米香开始溢出木甑，飘满整个灶房。泥炉上的瓦罐也咕嘟咕嘟开着，方竹掀开盖儿，把泡发的干竹笋压进锅底，继续小火熬着。
一盆白米饭、一罐竹笋鸡汤、再加一碟酱豆炒鸡蛋，就是今日的晚食了。
鸡肉炖的时间不长，不够软烂，但家里人牙口都好，这样吃着反倒更加劲道，越嚼越香。
笋干没有春日里新鲜的那般脆嫩，多了些嚼劲儿，且吸足浓郁的鸡汤，色泽金黄，口感清爽不油腻。
再配上一碗软糯香甜的白米饭，已是这些日子难得的美味。
方竹和方桃碗里的菜就没少过，刚吃进嘴里，便有两双筷子一前一后夹进新的。
陈秀兰笑眯眯地看着方竹：“这段时间又瘦了，多吃点儿，早些补起来，脸上还是得有肉才好看。”
方竹啃着肉，心里分外安定。
也不是人人都能像他们家这样其乐融融的。
第二天一早，王金花就来跟陈秀兰八卦，说是张翠莲又跟李红英吵架了。这回比较不巧，争执中张翠莲摔了一跤，把脚伤着了，暂时躺在床上起不来。
说来说去还是因为交税的事儿，郑大河他们家倒是不愁这个。但张翠莲娘家还有个弟弟，好吃懒做，地没种好，拿不出税钱，就找上张翠莲。
张翠莲一不挣钱二不管家，就把主意打到儿媳妇头上，可惜李红英也不是那冤大头，拿钱贴补家里她认，去帮别人可不干。
直接就把事儿捅到郑大河面前，郑大河也不喜张翠莲总帮衬娘家人，骂了她一通。
张翠莲气不过，只能拿李红英出气，跟人埋怨儿子娶回个搅家精，还是只不下蛋的母鸡。
李红英跟郑光宗成亲近三年，肚子一直没动静，最受不了别人拿这事儿说道，跟张翠莲大吵一架。
吵着吵着，不知怎么就动起手来，张翠莲自个儿没注意，在门槛上绊了下，就摔在地上。然后便着急忙慌请了胡郎中上门。
“该，谁让她嘴贱，今儿只是伤着脚，早晚还有大灾。”陈秀兰有些畅快，她不愿跟那两家掰扯，却乐得见他们倒霉。
第23章
张翠莲的脚扭到筋了，肿得跟紫面馒头似的，别说走路，动一动便是钻心的疼。因此她只能躺在床上养伤。
李红英天天一早起来就去饭馆做活，晚上才回，自然没空照料她。郑大河不发火打她都是好的，更别想让他端茶倒水的。
这看顾张翠莲的活儿就落到郑光宗头上。
“光宗，光宗！给我倒杯水来！”张翠莲躺在床上，把床板拍得啪啪响，也没人应声，“这小子，又死哪儿去了？”
张翠莲正嘀咕着，木门“砰”的一声从外面被推开，吓得她一抖，又牵扯到脚上的伤，顿时龇牙咧嘴。
郑光宗阴沉着脸从外面走进来，看着她这副痛苦的模样，并没有半分关切，劈头盖脸就是质问：“娘你能不能别天天和红英吵架，你不嫌丢人，我还要面子呢。”
他不过就是去外头捡捆柴，就不知听了多少人的嘲笑。有人说是张翠莲没事儿找事儿，也有人笑话他没用，管不住媳妇儿，总之没什么好话，听着就让人心烦。
被儿子如此嫌弃，张翠莲有一瞬的心虚，但很快又梗着脖子大声嚷嚷：“那是我要跟她吵吗？你瞅瞅哪家的媳妇儿像她那样的，不敬婆婆，对自个儿男人也是呼来喝去的。”
郑光宗脸色又黑了几分。
李红英是个泼辣性子，对他确实没什么温柔小意的时候，有时还会因为些小事儿训斥他。他一个大男人，心里多少是有些不舒服的。
张翠莲注意到他的神色变化，吊起一双三角眼说得更起劲儿：“当初就不该听你爹的娶她回来，不过就是些和泥浆的，也没几个钱，还真把自己当大户人家了。把家里搅得不安生也就罢了，这都几年了，肚皮都没动静。人柱子家的比她晚进门一年多，都已经揣了个。”
“你怎地又说这个，人大夫都说了她身子没问题……”
“没问题咋一直怀不上？谁知道那大夫是不是庸医。我看她就是个不下蛋的，还不如早早休了——”
“够了，”郑光宗皱着眉厉声打断张翠莲的话，“娘你能不能消停点儿？被人听到传进李家耳朵，又有得闹。”
“我这不是就跟你说。”张翠莲呐呐道，要是郑大河在家她都不敢说这些。
“往后别再说这种话了。”
“哎，不说不说！我就是替你着急，跟你差不多时候成亲的都抱娃娃了。”
“我跟红英还年轻，既然身子没问题，慢慢来……”总会怀上的。
郑光宗声音越来越低，到最后几不可闻。他微敛着眸，看不太清眼中的情绪，只唇线绷得很紧。
张翠莲撇撇嘴，没多说什么，摸着肚子道：“我口干的厉害，你去给我倒杯水。昨儿红英不是带了罐蜜回来，往里搁点儿。”
郑光宗心里想着事儿，没拒绝张翠莲的要求，去灶房给她冲杯蜜水。嗅着蜂蜜香甜的气息，没忍住给自己也弄了一大杯。
郑大河家一众人心里的弯弯绕绕方竹他们并不知晓，也毫不关心。走在外头听见别人跟他们说道那些人如何争吵，笑笑就过去了。
交完税，郑青云便跟秦大柱去县城里找活。
运气还算不错，有位富商在郊外买了片荒地，需要一些人开荒。
郑青云和秦大柱长得高大结实，一看就是干活儿的好手，不出意外被选上。
工钱一天六十五文，能做几天，算是挺不错的活计。
就是离苍黎村远些，需得天不亮就出发。
自从上回方竹叫郑青云把被子晒晒收起来后，两人就没再分着睡，夜夜挤在同一床被子下。
就是这人睡觉不老实，总是要把方竹搂到怀里才罢休。
因此早上郑青云起床，往外抽动胳膊时，方竹也跟着醒过来。
她揉着眼睛正要坐起身，被郑青云按住，“天还早呢，再睡会儿。”
方竹打个哈欠，声音带着点刚睡醒时的沙哑，“我给你煮点儿吃的。”
郑青云想到接下来一整天都见不着人，一时说不出拒绝的话。
方竹已经开始穿衣，郑青云也就不再纠结。看着身旁人睡眼惺忪的样子，心中还有些满足和欢喜。
“那你随便弄点儿就成。”
方竹生起火，给锅里添上水，把昨夜做好的荞面馒头放在竹架上热着。
又摘几个辣椒，洗干净后切成丁，打两鸡蛋混进去。
另一口灶上的小锅已经烧热，油倒下去就冒起青烟。方竹拿铲子将热油搅和几下，把蛋液转着圈淋进锅里。蛋液很快定了型，变成青黄相间的软乎蛋饼。
等边缘微微发焦，方竹挥着木铲，利落地将蛋饼翻个面。
郑青云喂完鸡回来，就挨着方竹站在灶前，有时方竹一抬胳膊就能碰到他。方竹让他离远点儿，他心虚地笑笑，下一瞬又贴上来。
陈秀兰走到灶房门口看见两人如此亲密，欣慰地悄悄退回房。
做完青椒煎蛋，方竹又烧开水，抓一把苞米糁打了碗热乎乎的糊糊。
郑青云吃饭，方竹就去给他收拾东西。
开荒是辛苦活，不吃饱身上没劲儿，主家不管饭，就得自己带点东西晌午垫垫肚子。
知道郑青云要出门，昨个儿他们特意蒸了一大笼荞面馒头。虽然主家不会给他们热饭，但这东西生个火堆烤烤就能吃。
郑青云饭量大，下工回来又晚，方竹给他塞了四个大馒头在布袋里。又把竹筒灌满水，擦汗的帕子也都装上。
郑青云急着赶路，三两下就吃完早食。
方竹把收拾好的布袋子交给郑青云挎上，送他去院门口。
“那我走了。”郑青云看着方竹，颇有些依依不舍。
方竹被他盯得脸热，推着他往外走，“柱子哥过来了，别让他等着。晚上不是就回来了？”
郑青云瞧着旁边小道上越来越近的火光，伸手在方竹头上揉一把，转身大步走远。
方竹摸着头发，站在院门口看那人越走越远，在郑青云回过头时，脸上不自觉露出笑容。
郑青云走后，方竹也没回床补觉。
把院里打扫干净，等陈秀兰和方桃起来，一起吃顿饭，便开始打理菜院子。
八月多，是时候种些冬日吃的萝卜、菘菜。
菜院子里的辣椒、茄子已不像前段时间结的那么快且多，他们只每样留下几棵，剩下的都拔掉。
菜地里的土十分松软，翻起来并不费劲儿。
一半撒上萝卜，一半撒上菘菜，最后洒些水，就算完成。等过些时日，菜种发芽，长到差不多筷子高，就能破苗，分开栽着。
方竹和陈秀兰翻地、撒种，方桃就在土里寻地龙。
大黑也跟着凑热闹，绕着方竹蹭来蹭去，时不时猛地往土里一扑，溅起一身泥。
方竹看着被吼了没多久，又摇着尾巴上前的大黑，不知怎么就想起那个人。
唔，或许是物似主人，这一人一狗有时还挺像的？
方竹被自己这想法逗笑了。
月上树梢，郑青云才回到家。
在外做工不比家里，想什么时候歇就什么时候歇。有人会在旁边看着，歇得多了，保不齐被人当成那偷奸耍滑的，兴许就丢了好不容易找来的活计。
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