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终于到达目的地，几只长尾巴的松鼠嗖地窜上树。
追随着黑影抬眼望去，就是几棵环抱粗的高大板栗树。
主干都离着几丈远，枝叶却是相互交错，遮出大片树荫，下面和周围只长着少量细弱矮小的树木。
枝头上还挂着挨挨挤挤的刺球，大部分都已经裂开口，隐约能看见里面的板栗，有些却还包裹得严严实实。
郑青云和秦大柱一人挑了棵板栗树，把梯子靠着树干立好，拿起竹杆就往树上爬，还不忘招呼另外三人：“你们离远点儿，等我们打完了再过来。”
方竹她们知道其中厉害，本就没走过来，闻言又躲得更远些。
见她们退到安全的地方，郑青云和秦大柱方爬到树上，找根粗壮的树枝站稳，抄起竹杆一通打。
“砰砰”
“啪啪”
杂乱的声音接连不断，松鼠鸟雀吓得在林间飞窜，地上很快落满枯叶和板栗。
两人打完一树，又赶紧下来，搬着梯子换到另外的树上，如此把每棵树都敲过一遍，才招呼远处翘首以待的三人过来。
树上打下来的板栗多还藏在刺球里，不好弄出来，干脆就连着刺球一起扔进背篓。
这样一来，装不了多少就满了。
郑青云和秦大柱脚程快，但只留几个姑娘家在山里不放心，两人便轮换着往家里送。
跑了四五趟，才终于把地上的板栗捡得差不多。
他们又捡了两捆干柴搁在背篓上，顺便背下山。
板栗背回家，天色已经不早，怕晚上下雨，他们只把已经脱落的栗子择出来，刺球就摊在屋檐下晾着。
等白日里出太阳，便放到院子里摊开晒着，过几日刺球就会开口，用脚一踩，又或者拿木板子砸砸，方能轻易把栗子弄出来。
陈秀兰早就割完草回来，看着走廊上成堆的刺球，也是高兴，“这么多，应该能卖不少钱了！”
山里的板栗个头大小不一，年年价钱都不算高，两文三文一斤是常事儿。但胜在数量多，又不用自己费心管理，所以总的来说还是很值当的。
村里人对这边多有忌讳，没几个人上来，倒是便宜了他们，年年都能捡上不少板栗。
第二日，又是个艳阳天，方竹把院子里打扫干净，将走廊上的刺球一撮箕一撮箕运到院子中央摊开晒着。
旁边的长板凳上也搁着竹筛子，里面是茄干、辣椒块、瓜片、豆角……
乡下便是这样，日日都在为一口吃的做打算，能晒干存起来的就晒着，也不嫌多。深冬和那“青黄不接”的时候，可都是好东西。
陈秀兰见几个人晒着板栗还时不时地吃上一颗，笑道：“辛苦弄回来也不能都拿去卖，总得自个儿尝尝鲜，我看已经剥出来的也不少，今儿就炒些来吃算了。”
炒板栗可比生板栗好吃多了，急急忙忙把刺球晒好，几人就去处理板栗。
这炒板栗必须得给它们开道口，不然一受热就容易爆开，弹到脸上、身上过于危险。
有三个人在开板栗，陈秀兰就没去帮忙。从灶房碗橱最底下一格，捧出个沉甸甸的麻布包。
打开里面全是黄豆粒大小的黑沙子儿，颗颗圆润光滑。
村里过年喜吃瓜子儿、花生等炒货，基本上家家户户都备着这样一包沙子，是特意去水沟里挑拣的。做炒货时放进去，瓜子这些便不容易糊。
陈秀兰把沙子倒进木盆里，舀一瓢清水进去慢慢搓洗，然后拿竹筛沥起来，蒙块布放在太阳底下晒着。
等栗子开完，沙子也已经晒干水汽。
灶里添柴，点上火，等锅烧热后，陈秀兰将沙子倒进锅里翻炒。
黑沙子在锅里碰来碰去，发出清脆好听的声音，很快就变得滚烫。
这时候就该把开好口的板栗加进去一起翻炒，之后需要不停地翻动，否则受热不均，板栗会糊掉。
沙子太重，翻炒是个费胳膊的活儿，郑青云主动接过锅铲，接替了陈秀兰的位置。
不知挥了多少次铲子，锅里的板栗渐渐变了色。刀割出的那条口子越裂越大，边缘微微卷曲发焦，露出内里黄澄澄的栗子仁，灶房里弥漫着浓浓的香甜栗子味儿。
陈秀兰在旁边看着，眼瞅着差不多的时候，把灶里的火退了，叫停郑青云：“好了，赶紧铲出来。”
板栗连着沙子盛进粗眼筛子，来回摇动几下，沙子就重新落入铁锅，只剩下焦香的栗子在竹筛里。
郑青云把栗子拨进木盆里装着，就迫不及待掏出一颗呼呼吹着。炒过的栗子里面那层皮跟外头的硬壳黏在一起，一剥就掉，黄色的栗子仁还泛着热气。
郑青云也没急着自己吃，顺手就喂到方竹嘴边。方竹看看低头剥栗子的陈秀兰，到底没张口，红着脸伸手接过，自己喂进嘴里。
郑青云遗憾地看看自己的手指。
方桃撇撇嘴，简直没眼看，故意用手肘捣向郑青云的腿。
郑青云也不恼，大力地在小丫头头顶按了按，又剥颗栗子笑着塞给她。
方竹吃完栗子，就看见两人幼稚的行为，轻笑出声。
又见郑青云满头大汗，连忙掏出帕子递给他，哪知男人也不接，只把头凑过来，那意思不言而喻。
方竹见陈秀兰似乎没注意他们，也不惯着他，直接把帕子一扔，就转头去吃栗子。
方桃见郑青云没得逞，得意地冲他扮鬼脸。
灶房里火气未散，暖意融融。
炒栗子软糯，哪怕没加糖，也足够香甜。但也不宜多吃，不然容易积食。
吃过一捧后，陈秀兰又装出一碗，让郑青云给王金花家送去。
郑青云自己出门不算，还非要把方竹拉上，美其名曰消食。
两人走到半道上，就正好碰上迎面走来的秦大柱夫妇。
许香荷如今已经开始显怀，肚子微微隆起，在秦大柱的搀扶下慢慢走着，面色红润有光泽，看起来养得不错。
秦大柱举着自己手里的大碗哈哈大笑：“真是巧了，你们做了什么好吃的？”
郑青云道：“也没什么，就是些炒栗子。”
“炒栗子好啊，我和爹都爱吃那个，”秦大柱一手接过炒栗子，一手把自己手中的大碗递过去，“我娘做了板栗饼，给你们送几块尝尝。”
两家关系好便是如此，做了什么好吃的都要给对方送点儿。
几人站在小道上说笑几句，带着彼此的心意原路返回。
栗子饼外皮酥脆，一口咬下去满是栗子香，又是另一种滋味。
第26章
秋意渐浓, 阴雨天也多起来，隔三差五就要下雨。
板栗收收晒晒，竟在家放了五六日，外头的刺壳才裂开口子。
几人花了点时间, 把板栗从刺壳里剥出来。
第二天一早就带去县城。
不出所料, 今年的板栗价钱也一般, 两文钱一斤。好在有好几家糕点铺子的管事儿, 就守在西市口收板栗。挑挑拣拣过后, 倒是没费多大功夫就卖掉大半, 剩下的搭着送着也摆摊卖完。
四十七斤板栗，最后卖得八十八文，是笔不小的进账。可惜一年就这一茬，过了便没了。
铜板还没在怀里揣热, 转头又花出去。
一晃要过冬，棉被家里还能腾出旧的将就用着, 方竹和方桃御寒的棉衣、棉裤却是没有的。
得买些棉花, 早些开始准备，省得等天冷了再来买成衣，一件就得大几百，可不值当。
只是这棉花也不便宜, 他们选了那品质差些, 带着黄的次等棉花, 就要四十八文一斤。但这是免不了的, 若冻病了，花得更多。
陈秀兰做主, 直接称了七斤棉花。
方竹做一件棉衣估计用一斤棉，裤子少点儿, 五六两就成；方桃个头更矮，上下加起来，用个一斤就差不多。
七斤棉花给她们各做两身厚点儿的棉衣棉裤还有余，能一人再做两双鞋子。
至于她和郑青云，去岁做的还八成新，能多穿两年，费不着花那钱。
光买棉花就花去三百三十六文，陈秀兰却是一点儿没心疼。
自家儿子如今身体康健，儿媳妇贤惠又能干，两人感情也眼见着越来越好，一家人和和乐乐，再没有比这更高兴的事儿。
况且这么多年也攒下些积蓄，虽给郑青云花去不少，但她前些日子数了数，也还剩下七八两。算不得多，不过郑青云已经成亲，家里暂且没什么要花大钱的地方，赚着用着，就不必在吃穿上过于苛刻。
吃饱穿暖，身上有劲儿，才能更好地做活、挣钱。陈秀兰深谙其中的道理。
从县里回来还早。
地里的火粪堆已闷烧半月有余，能够用来种小麦了。
趁着天好，一家人赶紧忙着把麦子刨进土里。家里地不多，往年都只种六七分地的麦子。
今年多垦出一亩五分的荒地，虽豆子撒得晚，还收不成，但等来年开春就能空出来种苞米、番薯。
于是这回就多泡了些麦种，种了有一亩地左右。
老天爷比较给面子，一直等麦种埋进地里，又晒了一日，才再次落雨。
这时节的雨不像夏日那般来得猛而急，细细密密似银针，织在一起又像蒙着层薄纱，带着些微凉气。
一下雨，就没法去外面做活，正好闲下来做冬衣。
外面吹着风，雨丝都飘到走廊上，方竹索性关了门回屋。
郑青云也跟着进来。
方竹坐在窗边就着光亮裁布缝衣，郑青云就在一旁捋稻草。
他从水田里背了一大捆稻草回来，部分用来垫鸡窝，剩下的这些是要拿来扎扫帚的。
扫院子用竹扫把就行，屋里还是这种软些的好用。乡下汉子大多都会这个，郑青云也是跟那老猎户学的，虽手艺不算好，但自家用没问题。
拿去大集上，便宜些也有人买账。
只是这人做活也不老实，捆两束稻草又抬头盯着方竹，直把她看得浑身不自在。
方竹嗔怒道：“你总盯着我干什么？我脸上有花儿不成？”
谁知男人还真点头了。
气得方竹抓起一块布头往他脸上扔，那布头轻飘飘的，打在身上一点感觉都没有。
郑青云笑笑，试图转移话题：“屋里暗，别总做针线活儿，仔细眼睛。难得有空，不若回床歇歇。”
方竹突然红了脸：“现在是白天！”
郑青云忍俊不禁，赶紧举起手证明自己的清白：“我可没乱想。”
方竹看着他认真的模样，耳垂红得似那石榴籽一般，不高兴地嘟囔着：“还不是都怪你。”
这人自打尝过那事的滋味后，就总喜欢缠着她弄，一说回床歇息准在打坏主意。
郑青云连连点头应是，又哄着她再三保证自个儿不会乱来。
雨天本就容易困倦，方竹又缝了许久的衣裳，这会儿确实眼睛酸涩不已，终还是回床躺下。
正要睡着，迷迷糊糊间又落入一热烘烘的怀抱。
“你……”
“我也困了，就抱着你睡会儿。”
方竹见他挺安分，没再多说，寻个舒服的姿势慢慢睡去。
屋外雨声依旧，房里很快安静下来。
细雨淅淅沥沥下了一天一夜，第二天早上才放晴。
雨后，又是地皮菜繁盛的时候。
这东西喜湿，水沟边就容易长，用不着到处寻，一会儿就能捡一筐。
反正暂时没什么事，吃过早食，方竹就去约了秦小芳一道去沟边捡地皮菜。
近来雨水不断，沟里的水也不小，哗啦啦冲击着长有青苔的石块。
沟旁的野草上还带着水珠，土里也浸满水，一踩下去就往外挤。
地皮菜就长在沟边的草丛里、石块上，挨挨挤挤一大片，呈墨绿色，摸起来滑溜溜的。
两人带着方桃沿沟边捡了满满两筐地皮菜，也没立马动身回家。
这地皮菜嫩滑好吃，但上面沾着泥土和草茎，收拾起来很麻烦。都到了水沟，她们干脆就着流水仔细清洗，免得费水。
有小鱼在水里游来游去，方竹想起之前陈秀兰说郑青云会叉鱼，有些意动。
她们以前在的小湖村，湖泊水洼到处都是，鱼也多，方竹从小吃到大，是很喜欢的。到了这儿还只吃过两回小鱼，想着就有些馋了。
只是今个儿郑青云去给秦德福帮忙搭个棚子，没跟着来，等他回来兴许可以问问。
方竹回到家坐在走廊上继续做冬衣，没一会儿旁边就罩着道黑影。
她抬头一看，正是郑青云。
这人牵着衣角，不知兜着包什么东西。
方竹：“带了什么？”
“猕猴桃，”郑青云在里头挑挑拣拣，寻出个软皮的递给她，“柱子哥给我的，就是还有些硬。”
“不打紧，拿谷壳捂捂，用不了两天就能吃。”
方竹拿着猕猴桃小心剥开，绿色的果肉散发着香气，她轻轻咬下一口，忍不住笑起来：“好甜！”
“那我现在就去捂上，”郑青云也笑了，“今儿捡多少地皮菜？”
“一大筐呢，娘说留着晚上蒸包子吃。”
方竹说完，又想起一直装在心里的事儿，问他：“你会叉鱼不？”
“会啊。怎么，想吃鱼了？”
方竹有些不好意思地点头，“嗯，好久没喝鱼汤了。而且天越来越冷，往前鱼儿也不愿出来活动，多叉几条回来晒干，也能多个菜。”
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