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疙瘩软滑，面汤浓郁带点糊糊状，配上鲜嫩翠绿的菘菜和焦香的煎蛋，简简单单，却能让人吃的饱足。
当晚临睡前，陈秀兰就把熬粥用的豆子都给泡上。
翌日，天气依然不错，虽有云层，却并未遮住太阳。
院儿里的竹竿上搭着棉被，方桃闲着无事，就拿棍子来回敲打。
灶房里，陈秀兰和方竹正在熬粥、贴饼子。
乡下人没那么讲究，腊八粥非得凑齐哪些个食材，都是有什么就放什么，无非是应应景，讨个吉利。
家里有红豆、大米、枣子、花生，他们昨日就只买了莲子和桂圆，各种各样的东西混在一起，熬至软烂。红红的，在锅里冒泡，看着就觉得喜庆。
外头有哗哗的水声响起，方竹出去一看，果然是郑青云挑水回来了。
腊月里，这人却满头大汗，细看似乎还冒着热气。
方竹掏出帕子给他擦汗：“粥煮好了，喝过再去挑。”
“嗯，等会儿再多挑两担，趁着有太阳暖和，烧些热水洗洗？”
确实好几天没痛痛快快地洗过身子，总归不大舒服，方竹自是点头应好。
两人就说了几句话，陈秀兰便在灶房里喊着：“吃饭了！”
今日的粥料放得足，十分浓稠，陈秀兰还往里撒了些糖末，吃进嘴里甜滋滋的。
大黑也得了一小碗没放糖的粥，不过它明显不大感兴趣，吃两口又趴下睡一会儿，再站起来接着吃。
陈秀兰笑骂：“这家伙，还想天天吃肉汤泡饭，啃骨头呢？”
听到熟悉的字眼，大黑呜汪叫着，尾巴甩得更快。
“要吃肉自己去抓，今儿只有这个。”陈秀兰指指它的狗碗。
大黑耷拉下嘴角，不情不愿地把碗舔得干干净净。
喝完粥，吃过饼子，郑青云又挑着水桶下山，这回还带上了一小罐特意留下的腊八粥。
这罐粥最后被送去分给两户穷苦人家吃了。
倒也不是单纯心善，而是有这么个习俗，据说这样做能给家里积福。陈秀兰是年年都会分出去一些的，今年因为郑青云的缘故，还多留了些。
郑青云出门后，婆媳俩收拾完碗筷，就又烧了满满两大锅热水。
在木盆里泡一泡，头发、身子都拿皂角水仔细搓洗过，好像整个人都清爽许多。
方竹端着脏衣裳出来，郑青云也刚好把石缸灌满。
他见方竹披着长发，尾尖还滴着水，连忙过去接过木盆：“衣裳我来洗，你把头发晒干，省得头疼。”
“嗯，锅里还有热水呢，你等会儿也洗洗。”
“她们洗完先。”郑青云说着就蹲在石缸旁开始搓洗衣裳。
方竹坐在太阳下，微侧着头，拿布巾慢慢绞着头发，眼神一直停在那宽阔的脊背上。
第38章
暖和没几日, 就又变了天，不过也没落雪，只是整日阴着，且时不时就要吹一阵冷风。
堂屋的门虚掩着, 陶盆里木炭烧得通红, 风一吹便有烟灰升起。大黑趴在门后睡得正香。
郑青云拎着俩麻袋顺着木梯从阁楼下来, 把里面装的葵花籽和花生倒进地上的簸箕。
“这些够了没？”
“够了, 就那几个人, 也吃不了多少。”陈秀兰伸手把瓜子花生摊开, 低头把瘪子和带虫眼儿的择出来扔到一边。
临近年关，各种炒货也该开始准备起来，守岁、待客的时候都是必不可少的。
郑青云挨着方竹坐下，见她在裁布, 歪头看了眼，“又做帕子？”
“嗯, 你那条不是破了, 给你新做一条。”
郑青云唇角微扬，凑近方竹耳边悄声提要求：“不用绣花儿，缀两片竹叶就成。”
热气吹在耳朵上，痒痒的。方竹忍不住推了把郑青云, 无奈道：“晓得了, 你赶紧给娘帮忙去。”
她说话时没收声儿, 陈秀兰听得一清二楚, 闻言头也不抬地吩咐郑青云：“今年花生瓜子饱满，没什么好择的, 你去把灶里的火点着，一会儿好上锅炒。”
“我这就去。”
青烟从烟囱飘出时, 陈秀兰和方竹正好抬着簸箕进入灶房。
炒板栗用过的黑沙子再次派上用场。
郑青云站在灶前，袖子挽至手肘，一刻不停地挥动锅铲。葵花籽和花生渐渐变了颜色，散发出焦香。
陈秀兰在一旁瞧着，视线掠过梁上的熏鱼，想起要砍肉的事儿，遂问郑青云：“你跟朱屠户约的什么时候取肉来着？”
“大后天朱屠户自家杀猪，让我一早就过去。”
“要什么都跟人家说好没？”
“我跟他定了十二斤五花，肥膘子和精肉各十斤，还有一扇肋排、一只猪脚并些小肠。”
陈秀兰仔细一琢磨，点头道：“腊肠灌个六七斤，余下的也够吃段时日，这些就行了。”
说话的功夫，锅里的葵花籽和花生也已经炒熟。
郑青云拿竹筛把沙子都滤干净，只留出一些瓜子花生放盘里当零嘴，余下的都用麻袋装上扎紧。
眨眼又过去两天，到了朱屠户家杀猪的日子。
方竹算了算肉钱，估摸要花去大几百个铜板，干脆从小木箱取出一两的碎银。
她一边往荷包里塞钱，一边叮嘱：“天儿看着不好，也不知会不会下雪，还是把斗笠戴上，买完肉就早些回来。”
“嗯，放心吧，就在邻村，来回要不了多久的。”
两人在屋里又说了几句话，郑青云出门跟陈秀兰知会一声，便背上背篓下山。
走到村外的岔路口时，远远看见一瘦高瘦高的人迎面而来，身形瞧着有些眼熟。但因为那人缩着脖子将头埋得很低，看不见脸，郑青云一时并未认出对方。
“哟，这不是青云吗？”
直到两人擦肩而过，对方开口打招呼，郑青云才认出这人是他那大伯娘的亲弟弟——张元。
郑青云虽没怎么跟张元接触过，却也晓得这人是出了名的好吃懒做、游手好闲，还是张翠莲的亲戚，因此并不想搭理他，只当什么都没听见，依旧大步向前。
张元自觉丢了面子，但也不敢质问郑青云，只不甘心地朝一旁吐口唾沫，嘴里不干不净地嘟囔着，继续向张翠莲家寻去。
临近年关，家家户户都在办年货，张元什么都没有，只能找姐姐贴补一二。
他今天运气还算好，李红英一早就去饭馆做工，郑大河父子俩也出门帮人宰猪，只张翠莲一人在家。
“前几天不是才给你拿了一百，怎么又要钱？”
张元掏掏耳朵，一双眼在屋子里扫来扫去：“一百文能干个什么，过年不得打点儿酒，割几斤肉的，还有糕饼、香烛什么的不都要花钱。”
“早跟你说过有钱省着花，一年到头，丁点儿钱都攒不下。”
“老说这些烦不烦，你就说有没有？我可是你亲弟弟，你总不能看着我大过年的四处讨饭吧？”
“没说不给你，只是我手头也不宽裕，”张翠莲在身上搜摸一阵，把找到的几十个铜板全塞给张元，“只剩这些，都给你拿去。”
“这么点儿？光宗家的不是在县城做活，一月怎么着也有大几百吧？”
“你又不是不知道你姐夫把钱攥得多严，我能攒下这些就不错了。”
张元撇撇嘴，心下觉着自家大姐挺没用，不过到底还是没说出口。
张翠莲见他不吭声，也没多想，还在苦口婆心地劝他：“你也老大不小了，还是早些找个正经营生，才好说亲。”
张元不耐烦听这些，连忙岔开话题：“我来时碰见那小子了，上回你说他又去打猎了？”
“可不是，也不知哪儿来的胆，隔三差五就往林子钻，真是不怕死的。”
张云搓着手，有些兴奋，“那应当赚了很多钱吧？”
“那不晓得，不过前些日子我还见着他们买回好些好东西，应该花了不少钱。”提起这个，张翠莲就想起那天刘芳萍说的话，顿时气愤不已，“也不知道老东西怎么想的，要把好东西留给老二家。”
“什么好东西？”
张翠莲发觉自己说漏嘴，面色微变，但想着这是自己亲弟弟，说了也无妨，又镇定下来，“我也不清楚，只是你想想，老二家的搬上山才多久就重新建了屋子？后头更是一年比一年过得好，这回那扫把星伤那么重都没把家底掏空，肯定有什么值钱的宝贝。”
张元听着大姐的话，很是激动。
他觉得以那老两口的偏心程度不可能给郑大山偷偷塞什么宝贝，但能肯定的是郑青云他们家有钱，估计还不少。
郑青云这会儿不在家，张元一想就坐不住，“一群泥腿子能有什么宝贝，你别在那儿瞎想。我走了，还得去办年货呢。”
“哎，去吧，多买点儿吃的，别光喝酒。”
张元摆摆手，快步离开张翠莲家。
出门后却没往村口去，而是在四处溜达，瞅着没人注意时，钻进树林，往山上爬去。
郑青云出门后没多久，方竹姐妹俩也下山去。
他们这儿过年除开各种肉食，豆腐也是不可少的，炖汤、蒸菜、炸丸子都能用得上，一两块买着吃不够。陈秀兰便称了几斤黄豆，让方竹去请彩云过两天帮忙打一板豆腐，到时给点加工钱就成。
她们俩爬上山，远远地就听见大黑在叫，只是那声音听着不太对，不像是在迎家里人。
方竹拉紧妹妹的手，捡起一根木棍握着，加快脚步翻过山坡。只见大黑站在篱笆内，冲着侧边的树林狂吠。陈秀兰一直没出来，不知去了哪里。
方竹心下一凝，将方桃护在身后，厉声道：“谁在那里？”
张元蹲在树丛后，有些恼怒。
他一时高兴，都忘了还有只狗，刚上山就被发现。但见迟迟没人出门，又想再观望观望，看能不能想个法子进去瞧瞧。
谁知还没想好怎么引来大黑，又跑上来两个人。
只能再找机会了。
张元弓起身，准备离开。
“小桃，你去把门打开，放大黑出来。”方竹小声告诉方桃。
院门上挂着锁，却并未插上，方桃轻易就打开。
大黑从院里飞窜而出，不用命令，就直冲向树林。
张元听到声响，回头一看利箭般飞奔而来的大狗，吓得顾不上掩饰身形，站起身奋力往山下跑去，嘴里还在不停咒骂。
“怎么了，出什么事儿了？大黑怎么叫得那么凶？”陈秀兰拿着刀从后山过来，也是满脸惊慌。
她在家闲着没事儿做，想着熏肉要用柏树枝，便打算去砍点儿回来。左右离家也不远，有什么动静就能及时赶回来，没想到才爬上树没多久，便听见狗叫，慌慌张张回来，就见大黑在林子里追着什么。
方竹摇摇头，“林子里有个人，没见着脸，不知是谁。”
“天杀的，估计是想来偷东西，幸好有大黑在。”陈秀兰拍着胸脯，气喘吁吁。
“大黑不会出事儿吧？”
“它机灵着，不会跟人硬碰硬。”
家里来了贼，陈秀兰也不敢再去拖柏树枝，领着姐妹俩回屋提心吊胆地等着。
也不知过了多久，大黑才回来，嘴里衔着块碎步，走路也有些跛。
“怎么还受伤了？”几人赶紧上前查看大黑的腿。
大黑听话地躺在地上，被摸到伤腿也只嘤嘤撒着娇。
方竹放下心，“看来没伤着骨头，估摸是被那人砸了下，疼着呢，等青云回来让他看看。”
出了这样的事儿，她们是再提不起心思做别的，也不敢出门。
郑青云一回家就发现不对劲。
“怎么了？”
方竹也没瞒着，如实说了。
“那人什么样？”
“瘦高瘦高的，穿着身黑衣，大黑还撕了块碎步下来。”
郑青云捏着碎步，眸色微沉，“我知道是谁，你们在家待着，哪儿都别去，我出门一趟。”
话落就气势汹汹地离开，先去找了秦大柱兄妹俩过来做客，接着直奔张元家去。
第39章
张元手持木棍警惕地看着大狗一瘸一拐消失在视线中, 终是撑不住弓下身剧烈喘息。
“娘的，下回就把你宰了下酒。”张元低咒一声，抽出一方皱皱巴巴的帕子胡乱裹住腿上的咬伤，杵着棍踉踉跄跄从树林间离开苍黎村。
有棉絮从裤脚的破洞钻出, 被冷风卷到空中, 盘旋许久后挂上枝头, 又或者落入枯叶堆。
出了村子, 他也没立马回家, 拐到集市的小酒坊, 用从张翠莲那儿讨来的铜板换了一壶酒，边喝边往家晃悠。
满满一壶酒下肚，张元走路都有点儿发飘，沿路的人都避着他走。
他也没注意, 心里还想着改天得上县里弄点儿老鼠药或者砒霜，先把那烦人的四眼狗解决, 再找机会下手大捞一笔。
张元晕晕乎乎地做了一路美梦, 直到看见倚靠在自家门口的大高个男人，才瞬间清醒过来。
他心中一慌，拔腿就跑。
郑青云并不急着追，捡起一块大石头照准张元左腿砸去。
那石头好巧不巧正落在被大黑咬伤的那处, 突如其来的钻心疼痛让张元膝盖一软, 扑倒在地。
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